Un equipo de científicos parece estar encaminado hacia el desarrollo de un tratamiento eficaz para la embriaguez. En una investigación realizada esta semana, pudieron recuperar rápidamente la sobriedad de ratones borrachos al aumentar sus niveles de una hormona producida naturalmente llamada FGF21. Será necesario realizar más investigaciones, pero el equipo cree que FGF21 podría usarse algún día para tratar episodios agudos de intoxicación por alcohol.
El estudio fue dirigido por científicos del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas. Durante años, ellos y otros han estado estudiando FGF21 como un baluarte potencial contra el alcohol. La hormona es producida por el hígado y juega un papel en ayudarnos a procesar ciertos alimentos, especialmente el alcohol. Los estudios han encontró que el alcohol es quizás el inductor más potente de la producción de FGF21 tanto en ratones como en humanos, por ejemplo. Y la investigación anterior del equipo ha mostrado que aumenta la necesidad de los ratones de beber agua mientras están intoxicados, una medida que ayudaría a prevenir la deshidratación relacionada con el alcohol. Algunas investigaciones incluso han sugerido que puede activamente reprimir el deseo de alcohol.
En su último trabajo, publicado El martes en Cell Metabolism, el equipo comparó los resultados de ratones criados sin la capacidad de producir FGF21 con ratones normales después de recibir una sola dosis de alcohol. También querían ver qué pasaría si les dieran a los ratones normales una inyección adicional de FGF21 mientras estaban borrachos. La embriaguez aquí se definió como la pérdida del “reflejo de enderezamiento”, o la capacidad del ratón para ponerse de pie después de colocarlo boca arriba.
Los ratones de ambos grupos descompusieron el alcohol en su sistema al mismo ritmo. Pero los que no tenían FGF21 permanecieron borrachos durante más tiempo que los ratones normales. Y cuando los investigadores les dieron FGF21 adicional a los ratones aturdidos, recuperaron la sobriedad en promedio una hora y media más rápido que los ratones borrachos de control. El trabajo del equipo también indica que el efecto aleccionador de FGF21 proviene de cómo activa una parte específica del cerebro que controla el estado de alerta, conocida como el sistema nervioso noradrenérgico.
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“Hemos descubierto que el hígado no solo participa en el metabolismo del alcohol, sino que también envía una señal hormonal al cerebro para protegerlo contra los efectos nocivos de la intoxicación, incluida la pérdida de la conciencia y la coordinación”, sestudio superior el autor y bioquímico Steven Kliewer le dijo a Gizmodo. «Hemos demostrado además que al aumentar aún más las concentraciones de FGF21 mediante inyección, podemos acelerar drásticamente la recuperación de la intoxicación».
Por supuesto, estos resultados se basan en ratones, por lo que es posible que administrar FGF21 adicional a humanos borrachos no proporcione el mismo beneficio espectacular. Pero si más estudios respaldan los hallazgos del equipo, incluso en humanos, entonces FGF21 podría emerger como un tratamiento de acción rápida contra la intoxicación potencialmente mortal. La hormona ya se ha estudiado en ensayos clínicos para otros usos potenciales, lo que da seguridad de que podría tomarse como medicamento de manera segura.
“Nuestros estudios sugieren que FGF21 podría ser útil para tratar a los muchos pacientes que acuden a las salas de emergencia con intoxicación aguda por alcohol”, dijo Kliewer. «Aumentar el estado de alerta y la vigilia sería útil tanto para evitar que se ahoguen con su propio vómito como para acelerar la evaluación y el tratamiento de otras lesiones».
A continuación, el equipo planea descubrir las vías exactas en el cerebro que FGF21 activa cuando actúa como una ducha fría hormonal.