Relativity Space completó el lanzamiento inaugural de su prototipo de cohete impreso en 3D, que no pudo entrar en órbita después de experimentar una anomalía en su motor de segunda etapa.
El lanzamiento de Relativity Space de 110 pies. El cohete alto Terran 1, llamado cariñosamente Good Luck Have Fun (GLHF), se había retrasado previamente dos veces como resultado de problemas con la presión y la temperatura del combustible. Un impresionante 85% de la imponente masa de GLHF fue ensamblada por las enormes impresoras 3D de metal «Stargate» ubicadas en la Fábrica del Futuro de California de la compañía. Según Relativity, son las impresoras 3D más grandes del mundo.
El lanzamiento de hoy demostró las tecnologías de cohetes impresos en 3D de Relativity que permitirán nuestro próximo vehículo, Terran R. Superamos con éxito Max-Q, el estado de tensión más alto en nuestras estructuras impresas. Este es el mayor punto de prueba de nuestro novedoso enfoque de fabricación aditiva… pic.twitter.com/9iaFVwYoqe
— Espacio de relatividad (@relativityspace) 23 de marzo de 2023
Esa cifra incluye la fabricación de los nueve motores Aeon 1 que impulsan la primera etapa de GLHF, que juntos en el lanzamiento brindan un impresionante empuje de 207,000 libras.
El motor optimizado por vacío de la segunda etapa de GLHF, que es responsable de guiar el cohete una vez que atraviesa la parte más densa de la atmósfera terrestre, también está impreso en 3D, al igual que su gran estructura primaria, entre etapas y el cono de la nariz. Sobre el papel, el vehículo de lanzamiento es capaz de elevar 1.250 kilogramos de carga a la órbita terrestre baja, pero en su salida inaugural, el Terran 1 volaría sin carga útil.
GLHF: El lanzamiento inaugural del cohete impreso en 3D de Relativity Space.
En la noche del 22 de marzo, los motores de GLHF finalmente se encendieron, lanzando el cohete hacia el cielo de Texas sobre el complejo de lanzamiento de Cabo Cañaveral de la NASA. El vehículo de lanzamiento continuó volando hacia abajo durante otro minuto y 20 segundos antes de encontrarse con una etapa peligrosa de la misión conocida como «Max Q».
Este es el punto en el que un cohete experimenta la cantidad máxima de presión dinámica, o tensión, que se ejercerá sobre él durante el ascenso y, por lo tanto, es un momento de preocupación obvia para los operadores de lanzamiento.
Afortunadamente, los componentes impresos en 3D de GLHF pudieron sobrevivir a la terrible experiencia y continuar con el corte del motor principal y la separación de la primera etapa. Sin embargo, un problema desconocido con el motor de la segunda etapa significó que el cohete no pudo alcanzar la órbita. El equipo ahora está analizando exactamente qué causó la anomalía.
Si bien el fracaso de GLHF para alcanzar la órbita será decepcionante para el equipo, vale la pena recordar que el cohete era un prototipo y el objetivo de la misión era aprender tanto como fuera posible sobre el rendimiento del cohete antes del próximo intento de lanzamiento.
“El lanzamiento de hoy demostró las tecnologías de cohetes impresos en 3D de Relativity que permitirán nuestro próximo vehículo, Terran R”, se lee en un tuit de la compañía. “Pasamos con éxito por Max-Q, el estado de tensión más alto en nuestras estructuras impresas. Este es el mayor punto de prueba de nuestro novedoso enfoque de fabricación aditiva.
“Hoy es una gran victoria, con muchas primicias históricas. También avanzamos a través del corte del motor principal y la separación de etapas. Evaluaremos los datos de vuelo y proporcionaremos actualizaciones públicas en los próximos días”.
En el futuro, Relativity Space eventualmente busca aumentar la cantidad de materiales impresos en 3D en sus cohetes a un asombroso 95% de su masa total. Este enfoque de impresión 3D tiene el potencial de proporcionar una forma rentable y flexible de construir cohetes, al mismo tiempo que simplifica las cadenas de suministro.
Relativity Space también tiene planes para un cohete reutilizable conocido como Terran R, y alberga el ambicioso objetivo de ayudar a la humanidad a convertirse en una especie multiplanetaria mediante el establecimiento de una base industrial en Marte.
Anthony es un colaborador independiente que cubre noticias de ciencia y videojuegos para IGN. Tiene más de ocho años de experiencia cubriendo los últimos avances en múltiples campos científicos y no tiene tiempo para sus travesuras. Síguelo en Twitter @BeardConGamer
Crédito de la imagen: Espacio de relatividad, Samantha Balcaceres