De todos los elementos de Metroidvania en Tales of Kenzera: Zau, mis favoritos son los árboles. En pocas palabras, meditar dentro de un árbol proporciona un impulso a la salud. Es aquí donde la cámara se enfoca para revelar estas grandes estructuras naturales, casi mágicas, que brindan seguridad, santuario y un momento de reflexión. El protagonista Zau es un joven impetuoso y petulante desesperado por revivir a su padre, pero está sentado tranquilamente en el tronco de un árbol, es solo un niño.
Los árboles son un ejemplo clave de cómo Tales of Kenzera traslada el género a su entorno africano, pero también dónde reside su corazón: la relación entre padre e hijo. El creador del juego, el actor de voz Abubakar Salim (mejor conocido por su interpretación de Bayek en Assassin’s Creed: Origins), ha sido particularmente abierto sobre la inspiración personal detrás del juego: su propia experiencia de dolor tras la muerte de su padre. Incluso hay un cortometraje conmovedor lanzado antes del juego. Sin embargo, incluso sin saberlo, Tales of Kenzera irradia pasión y amor.
Es una historia dentro de una historia ambientada en la ficticia tierra afrofuturista de Kenzera, y cuenta la historia del desesperado chamán Zau que negocia con Kalunga, dios de la muerte, tras el fallecimiento de su padre. Zau debe entregar tres espíritus para recuperar a su padre y, en el camino de su aventura, aprende a afrontar sus sentimientos de pena. Kalunga se convierte en su guía como figura paterna, que habla con proverbios y ordena a Zau con lecciones severas pero reconfortantes; Zau a cambio escucha, se rebela, discute y acepta.
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De vuelta a los árboles: es aquí donde aprendemos más sobre la relación de Zau con su padre. Mientras recuerda momentos pasados, esos que no se comprenden cuando era niño pero que se aprecian con la sabiduría de la edad adulta, reconoce el valor de estas lecciones. Zau debe aprender a dejarse llevar y es al reflexionar con Kalunga en estos árboles que aprecia el alcance de su pérdida y encuentra esperanza para el futuro. A lo largo de la aventura, Zau lucha con sus sentimientos y aprende a expresar sus emociones mientras aborda los problemas que representa cada uno de los tres espíritus. Kalunga actúa como pseudoterapeuta: «Veo ante mí a un joven fuerte, valiente e inteligente que elige defender la esperanza sobre la desesperación», le dice a Zau en un momento dado.
También hay un humor que toca algo más profundo que la sinceridad. Kalunga le cuenta a Zau sobre chamanes del pasado cuyas habilidades adquiere gradualmente al estilo típico de Metroidvania, pero Zau a menudo se ríe con incredulidad ante la aparente tontería de estas historias. Estos son los Bantu Tales, cuentos populares tradicionales de toda África que Salim compartió con su padre y que influyen directamente en Tales of Kenzera. La narrativa a menudo juega con la relación antagónica entre generaciones, pero no es difícil imaginar al propio Salim teniendo conversaciones similares con su propio padre. Él es la voz de Zau y sus palabras son una. A pesar de lo triste de sus temas, hay una honestidad y calidez en la narración de Tales of Kenzera que realza la jugabilidad lograda, aunque a veces rutinaria.
Si hay una convención de Metroidvania que Tales of Kenzera hace absolutamente bien, es el libre flujo de movimiento. Zau comienza el juego con habilidades básicas ya aprendidas, como una carrera y un doble salto, lo que indica sus capacidades básicas como héroe. La sensación del juego es excelente, ya que rápidamente salta, salta paredes y salta a través de cada hermoso entorno de inspiración africana, y habilidades posteriores, como un gancho de agarre y un poderoso golpe, complementan el conjunto de habilidades. Narrativamente, estas habilidades se basan en los cuentos bantúes, y nos informan tanto a Zau como a nosotros sobre estas fábulas fantásticas y reveladoras: desde la lucha con las nubes para aliviar la sequía hasta el sacrificio de una hermana mayor para proteger a su hermano chamán. Sin embargo, a nivel de juego, a menudo tienen un propósito singular que no supera creativamente los límites de su función. Tomemos como ejemplo la primera habilidad, que puede congelar agua: esto le permite a Zau correr ríos arriba y saltar paredes contra cascadas, pero después de ese uso inicial el juego no se basa en esto de manera significativa, ni lo combina con habilidades posteriores. para resolver rompecabezas de plataformas más complejos.
Zau también comienza el juego con sus principales habilidades de combate: dos máscaras, pertenecientes al sol y la luna, que proporcionan ataques cuerpo a cuerpo y a distancia respectivamente y se cambian con solo presionar un botón. Las animaciones también cambian dependiendo de la máscara que se use, desde la gimnasia en espiral de la luna hasta las elegantes piruetas del sol. Entonces, Zau es un luchador capaz, con ataques que acumulan energía espiritual que se usa para curar o desatar poderosas explosiones de energía de estilo anime. Posteriormente, estos se potencian mediante desbloqueos en un árbol de actualización simple. Nuevamente, todo fluye bien y se siente satisfactorio al principio, pero el combate finalmente se ve decepcionado por la falta de tipos de enemigos que conduce a un diseño visual y una estrategia repetidos, con una mayor dificultad que se logra simplemente lanzando más enemigos a la vez. Los jefes, sin embargo, marcan la historia y la jugabilidad con desafíos bienvenidos y hay algunas secuencias emocionantes de persecución y escape.
Si algo de esto le resulta familiar, hay múltiples dispositivos de juego que revelan las influencias de juego de Salim, desde la recarga al estilo Gears of War para evitar disparos spam, hasta la parada de proyectiles al estilo Ori. Otro es el sistema de abalorios, similar a las insignias de Hollow Knight, que proporcionan mejoras útiles, pero su impacto se ve reducido por la necesidad de cambiar en los bancos de trabajo que están demasiado dispersos por el mapa. Tales of Kenzera se apoya en las expectativas de los jugadores sobre lo que debería ser un Metroidvania, lo que da como resultado una experiencia de aventura en 2D agradable, aunque sencilla.
Sin embargo, no estoy del todo convencido de que satisfaga como Metroidvania. Cuando pienso en el género, pienso principalmente en perderme en mundos laberínticos y en la necesidad de pensar creativamente sobre mis habilidades para continuar. Esto no me pasó en Tales of Kenzera y eso se debe a dos razones. En primer lugar, el mapa, un poco difícil de leer entre espacios negativos, revela un área completa al principio, lo que significa que nunca tienes la sensación de exploración y descubrimiento a medida que avanzas. En segundo lugar, si bien el mundo se bifurca en múltiples direcciones, la progresión es lineal. Hay áreas opcionales en las que profundizar para encontrar nuevas baratijas, a menudo con abundantes peligros de muerte instantánea (tantos picos), pero en su mayor parte el camino principal está claro más allá de las simples (y literales) llaves y cerraduras. Los fanáticos de Metroid que esperan un mundo interconectado de retroceso y desorientación pueden quedarse con ganas.
Aún así, si bien es bastante fácil detectar fallas, son perdonables debido al enfoque principal del juego en la narración compasiva, contada principalmente a través de obras de arte expresivas. Tales of Kenzera se nutre de su auténtico entorno africano y, como resultado, ofrece una representación vital. El cuidado y la atención al detalle aquí es claramente evidente, desde la integración de los Bantu Tales antes mencionados hasta la inclusión de un doblaje vocal en swahili. La presentación del juego fusiona modernidad y tradición en un crisol de ideas global único. Hay afrofuturismo y folklore en su amplio diseño visual y trajes y peinados intrincadamente detallados, además de la excentricidad del anime en el combate. Y su increíble partitura combina orquestación occidental, sintetizadores de ciencia ficción e instrumentos étnicos. Nunca antes había jugado un juego como Tales of Kenzera porque este tipo de configuración no se ve lo suficiente en los juegos, ya sea debido a la baja representación en la industria o a la percepción de falta de interés por parte de los jugadores. Pero estas historias merecen ser contadas y Salim merece elogios por crear un juego con un mundo que parece tan fresco y único.
La industria de los juegos necesita historias diversas, tanto para resaltar las diferencias como para demostrar su universalidad. Tales of Kenzera emociona por su autenticidad, pero su verdadero poder reside en su narrativa emotiva y seria que cuenta una historia de dolor entre padre e hijo que se relaciona con todos nosotros y con nuestra esperanza para el futuro. Como Zau le dice a Kalunga: «una cosa que sé sobre el espíritu humano es que si existe una posibilidad -aunque sea una pizca de esperanza- de mejorar las cosas, la aprovechamos». Así que extiéndete y tómalo.
EA proporcionó una copia de Tales of Kenzera: Zau para su revisión.