Rusia ya no tiene el control total de ninguna de las cuatro provincias de Ucrania que dice que anexó la semana pasada después de que las tropas ucranianas avanzaran decenas de kilómetros en la provincia de Kherson, en el sur del país, y lograran avances adicionales en el este.
El lunes, el ejército ruso reconoció que las fuerzas de Kyiv se habían abierto paso en la región de Kherson. Dijo que el ejército ucraniano y sus «unidades de tanques superiores» habían logrado «penetrar en las profundidades de nuestra defensa» alrededor de las aldeas de Zoltaya Balka y Alexsandrovka.
El portavoz del Ministerio de Defensa, Igor Konashenkov, dijo que las tropas rusas habían ocupado lo que llamó una “línea defensiva preparada de antemano”. Continuaron “infligiendo daños masivos por fuego” a las fuerzas ucranianas, afirmó.
Sus comentarios son una admisión de que la contraofensiva del sur de Ucrania está ganando ritmo dramáticamente, dos meses después de que comenzó. Las brigadas ucranianas parecen haber logrado su mayor avance en la región desde que comenzó la guerra, rompiendo la línea del frente y avanzando rápidamente a lo largo del río Dniéper.
El comando militar ucraniano en el sur dijo que las fuerzas en el sur destruyeron 31 tanques rusos y un lanzacohetes múltiple, sin proporcionar detalles sobre dónde ocurrieron los combates.
Fuentes rusas reconocieron que la ofensiva de tanques ucranianos se había movido a lo largo de la orilla oeste del río, recuperando varios pueblos en el camino y amenazando las líneas de suministro para miles de tropas rusas abandonadas.
Hablando durante la noche, Zelenskiy dijo que la brigada 129 de Ucrania de su ciudad natal de Kryvyi Rih había liberado los asentamientos de Arkhanhelske y Myrolyubivka en la región norteña de Kherson. Los soldados de la brigada ondeaba una bandera azul y amarilla en Myrolyubivka de un techo dañado por proyectiles.
Los bloggers militares rusos sugirieron que el avance de Ucrania fue espectacular. Afirmaron que las tropas de Kyiv estaban cerca de Dudchany, a unas 20 millas (30 km) al sur de donde estaba el frente antes del avance, lo que indica uno de los avances más rápidos de la guerra.
Anton Gerashchenko, asesor del Ministerio del Interior de Ucrania, publicó una foto de soldados ucranianos posando con su bandera cubriendo una estatua dorada de un ángel. Dijo que era el pueblo de Mikhailivka, a unos 20 km más allá de su posición anterior. El siguiente objetivo ucraniano aparente era la ciudad de Beryslav, a orillas del Dnieper.
En una señal de turbulencia dentro del mando del ejército de Rusia, el jefe del distrito militar occidental fue despedido el lunes tras las recientes derrotas. El medio de comunicación RBC dijo que el coronel general Alexander Zhuravlyov había sido despedido. Su distrito es uno de los cinco que componen las fuerzas armadas de Rusia. La medida sigue a las críticas del fin de semana del presidente de Chechenia, Ramzan Kadyrov, a Valery Gerasimov, jefe del estado mayor general de Putin, por la pérdida de Lyman.
“Esto obviamente está relacionado con los errores de la guerra, que son cada vez más difíciles de ocultar. El Kremlin está buscando chivos expiatorios”, dijo un exfuncionario del ministerio de defensa ruso que trabajó con Zhuravlyov. “La presión sobre el comandante de las fuerzas armadas rusas, Valery Gerasimov, solo aumentará”, agregó el ex funcionario del Ministerio de Defensa.
En su último discurso, Zelenskiy descartó como una “farsa” la anexión del territorio ucraniano por parte de Rusia, que incluye las provincias de Kherson, Zaporizhzhia, Donetsk y Luhansk. Al negarse a mencionar a Vladimir Putin por su nombre, dijo que «alguien en algún lugar» había realizado recientemente lo que llamó «pseudo-referéndums».
“Cuando se devuelve la bandera de Ucrania, nadie recuerda la farsa rusa con algunos papeles”, dijo Zelenskiy. “Excepto, por supuesto, las agencias de aplicación de la ley de Ucrania. Porque todos los que estén involucrados en cualquier elemento de agresión contra nuestro estado serán responsables de ello”.
El viernes, Putin celebró una gran ceremonia de firma en el Kremlin con los cuatro «líderes» elegidos por Rusia de las regiones ucranianas ocupadas. Declaró que los territorios eran de Rusia «para siempre» y dijo que usaría «todos los medios disponibles» para defenderlos, una aparente referencia a las armas nucleares. La Duma estatal rusa, la cámara baja del parlamento, aprobó la medida el lunes.
Pero la estrategia del Kremlin se deshizo rápidamente ante las vergonzosas derrotas en el campo de batalla y la confusión sobre dónde estaban realmente las nuevas “fronteras” internacionales de Rusia. Durante el fin de semana, las tropas ucranianas recuperaron la ciudad de Lyman en el oblast de Donetsk, en teoría una parte de Rusia.
El lunes, el portavoz de Putin, Dmitry Peskov, no aclaró el tema cuando dijo: “Seguiremos consultando con las personas que viven en estas áreas”. Esta parecía ser una fórmula para salvar las apariencias en el caso, como parece probable, de más reveses militares rusos en los próximos días y semanas.
En el este de Donbas, los líderes separatistas locales reconocieron que el ejército de Ucrania había cruzado las fronteras administrativas de la provincia de Luhansk, avanzando desde Lyman. Rusia controla solo alrededor de la mitad del oblast de Donetsk. Va hacia atrás, siete meses después de la invasión a gran escala de Putin.
En la ciudad oriental de Sloviansk, hubo evidencia de las batallas recientes y la continuación de la ofensiva cuando los blindados rusos capturados fueron remolcados a la ciudad. La caída de Lyman ha abierto el camino para que las fuerzas ucranianas avancen profundamente en la provincia de Lugansk, amenazando las principales rutas de suministro al territorio capturado por Moscú en algunas de las batallas más sangrientas de la guerra en junio y julio.
Los observadores en Kyiv se mostraron cautelosos el lunes sobre la escala de las ganancias de Ucrania en el sur. Dijeron que continuaban las batallas a través de un paisaje estepario plano. Las tropas rusas usaban tanques, morteros y aviones a reacción para disparar contra posiciones ucranianas y hacían un uso extensivo de drones. Estaban tratando de reparar puentes sobre el Dniéper destruidos por ataques con misiles ucranianos.
El jefe adjunto de la administración títere de Rusia en la región de Kherson, Kirill Stremousov, reconoció que el ejército ucraniano estaba avanzando. Pero agregó que “todo está bajo control”. Grabó un video de pie junto a la orilla de un río bordeado de juncos, con el puente Antonivskyi de Kherson visible detrás de él.
Stremousov dijo: “Estamos en el terreno y continuamos cuidando a los ciudadanos de la Federación Rusa de la región de Kherson. Ahora somos Rusia y todo estará bien”.
Hablando en la televisión rusa, su jefe, Vladimir Saldo, admitió que las cosas no iban del todo según lo planeado. “Es tenso, digámoslo de esa manera”, dijo. Saldo participó en la ceremonia del viernes en el Kremlin, estrechando la mano de Putin. El lunes, la Duma aprobó el “tratado de anexión”.
Los principales asesores de Zelenskiy han señalado con humor el absurdo y el surrealismo de Rusia «anexionando» territorio, mientras que al mismo tiempo pierde el control del mismo. Oleksiy Arestovych tuiteó el lunes que “más y más asentamientos” se estaban “retirando rápidamente de la Federación Rusa”. Añadió: “Ahora en la dirección de Kherson”.
Rusia ocupa solo alrededor del 30% de la región de Zaporizhzhia. Esto incluye la central nuclear de Zaporizhzhia pero no la ciudad de Zaporizhzhia, el principal centro urbano. Los canales de las redes sociales sugirieron que las tropas rusas recientemente impidieron que los civiles salieran a través de un punto de cruce hacia el territorio controlado por el gobierno ucraniano, con cientos de autos atascados.
En el noreste del país, Ucrania estuvo cerca de liberar toda la región de Kharkiv después de una contraofensiva que comenzó el mes pasado. El frente ruso está en el este del óblast, no lejos de la ciudad de Kupiansk, y se dice que se está derrumbando. Las tropas ucranianas liberaron varios pueblos, incluido Shyykivka.
Según los informes, se dirigían hacia el este ya lo largo de la margen derecha del río Oskil hacia la frontera con el oblast de Luhansk y la ciudad de Svatove. Una informe no verificado dijo que los soldados rusos habían abandonado sus posiciones en una gran área forestal sin luchar y estaban huyendo.
La Agencia Internacional de Energía Atómica dijo que Rusia había liberado al jefe de la central nuclear de Zaporizhzhia. Ihor Murashov desapareció el viernes cuando se dirigía a su trabajo en la planta, que las tropas rusas han ocupado desde marzo. Una patrulla rusa lo secuestró.
El Kremlin ha estado obligando a los empleados ucranianos a firmar nuevos contratos con Rosatom, su agencia nuclear estatal. El OIEA dice que recibió la confirmación de que Murashov “había regresado con su familia a salvo”.
Rusia todavía ocupa alrededor del 15% de Ucrania, incluida Crimea. Pero desde septiembre, los ucranianos han reclamado grandes extensiones de tierra mediante contraofensivas gemelas en el noreste y el sur. Queda por ver si la movilización masiva de Rusia en casa cambiará esta ecuación.