La startup de tecnología de defensa Shield AI ha ampliado su última ronda de financiación con otros 300 millones de dólares en capital y deuda, lo que eleva su Serie F total a 500 millones de dólares, según ha sabido TechCrunch en exclusiva.
Este monto total refleja $200 millones en capital cerrado en noviembre, $100 millones en nuevo capital recaudado al precio de la Serie F y $200 millones en deuda. El proveedor de deuda es Hercules Capital; Shield se negó a especificar la fuente del capital adicional. La valoración de la empresa asciende ahora a 2.800 millones de dólares, frente a los 2.700 millones de dólares de noviembre.
Shield AI está construyendo un “piloto de IA” para convertir aviones en sistemas autónomos. Su producto estrella, Hivemind, permitirá que equipos de aviones operen independientemente de operadores remotos, comunicaciones o GPS. El director ejecutivo y cofundador de Shield, Ryan Tseng, atribuye la capacidad a los recientes avances en informática.
«Los pilotos de IA se están convirtiendo en un elemento de disuasión convencional estratégico a la altura de nuestros portaaviones y submarinos de misiles guiados», dijo en un comunicado. “Pero, curiosamente, es el primer elemento de disuasión estratégico definido por software y sólo recientemente ha sido posible gracias a los avances en la inteligencia artificial y la potencia informática. Se trata de un enorme cambio de paradigma para la industria aeroespacial y de defensa”.
Si bien la deuda de riesgo tiene un mal papel, puede tener mucho sentido, especialmente para las empresas en etapa avanzada que necesitan una inyección de capital para llegar a la meta (como la rentabilidad o la salida). En lugar de ser un último mecanismo de supervivencia para las empresas en dificultades (como a veces puede serlo para las empresas emergentes en sus primeras etapas), la deuda de riesgo en una etapa posterior puede ser una forma inteligente de capitalizar una empresa en crecimiento en la última etapa.
La empresa con sede en San Diego lanzó recientemente V-BAT Teams, un producto de software que opera con Hivemind y permite a equipos de drones V-BAT ejecutar misiones de forma autónoma y coordinada.
En un testimonio reciente ante el Senado de los Estados Unidos, el presidente y cofundador Brandon Tseng destacó la importancia de los sistemas pilotados por IA para la estrategia general de disuasión del país, diciendo: “Creemos que los sistemas pilotados por IA serán el mayor elemento de disuasión militar de nuestra generación. Debemos hacerlo bien”. Sin embargo, añadió que incorporar pilotos de IA a la estructura de fuerzas del DOD había sido “difícil y turbio”.
“A medida que observamos nuevos tipos de guerra, donde los grandes arsenales militares excepcionales que hemos construido pueden ser incapacitados por armamentos adversarios pequeños y baratos, necesitamos que el Departamento de Defensa cambie la forma en que construye su fuerza del futuro: alejando el paradigma de lo que funcionó en el pasado y centrar sus recursos en los próximos activos tecnológicos que cambiarán el juego”, dijo. “Adopta pilotos de IA demasiado lentos y fracasaremos. Se requieren acciones audaces si queremos ganar”.