La derecha del palo, El último samurai Nos pide que idealicemos y reduzcamos la cultura samurái no como una profesión y clase de más de mil años de antigüedad en un sistema de gobierno medieval, sino más bien como un ideal imposible de alcanzar para la cultura estadounidense (ya sea en el siglo XIX o implícitamente hoy). El narrador del prólogo nos pide que comparemos el sentido visual del zen y el honor de Watanabe (mientras está literalmente meditando) con el lugar donde nos encontramos a continuación con nuestro verdadero protagonista, el capitán Algren de Cruise: en el fondo de una botella, con el oficial de caballería retirado borracho y con resaca mientras está sentado en una habitación oscura decorada con banderas estadounidenses arrugadas en el suelo.
Como el teniente Dunbar, veterano de la Guerra Civil interpretado por Kevin Costner en Bailando con lobosAlgren de Cruise está abrumado por la culpa y las atrocidades que presenció mientras viajaba bajo la bandera estadounidense. Samurai Incluso va un paso más allá, ya que el trauma de Algren surge de los horrores que vio cometidos por ambos bandos (incluido él mismo) durante las diversas guerras indias americanas en la frontera. Si bien eventualmente nos enteramos de los agravios de Katsumoto con la prisa del Japón imperial hacia la modernización, se cuenta principalmente a grandes rasgos y con un único burócrata villano caricaturizado al que debe vencer: un barón ferroviario japonés (Masato Harada) que susurra veneno al oído de un joven emperador. En comparación, la vergüenza y el desdén de Algren por su ex oficial al mando, un tipo llamado Custer que hizo masacrar a 211 compañeros de caballería, es mucho más agudo e ineludible.
El último samurai No es la historia de un estadounidense que se encuentra con los últimos días de los samuráis, sino más bien cómo los samuráis ayudaron a un estadounidense a acallar los demonios de sus experiencias en el oeste americano. Como tales, los samuráis solo son comprendidos a través de esas gafas de color rosa que la narración inicial de la película nos instruye a usar: guerreros dispuestos a dar sus vidas por esa “palabra olvidada” de honor.
Es una repetición clásica, aunque mejor intencionada y articulada, del tropo del «noble salvaje» en Bailando con lobos. Como tal, la única dimensionalidad que se ofrece a ese estilo de vida son las actuaciones, que incluyen futuros Shōgun productor y estrella Sanada, así como un magnífico Watanabe que dio un papel nominado al Oscar como el samurai rebelde que muestra un interés curioso en el desconcertado prisionero estadounidense de Cruise, un poco como cómo un veterinario talentoso podría adoptar y cuidar a un perro callejero herido. El guionista John Logan proporciona suficientes matices a esa relación como para que Watanabe pueda desarrollarla hasta lograr un efecto inquietante. Aún así, al final del día, la cultura samurái es simplemente un marco en el que el protagonista de Cruise puede mirar su propio reflejo y, finalmente, eliminar el trauma de su pasado poniéndose un kimono y katanas.
mientras tanto en Shōgun Blackthorne eventualmente hace la transición a usar atuendo japonés, incluidas las katanas, porque sus captores/anfitriones/tal vez pseudo-amigos se lo dicen. Sin embargo, el programa nunca siente la necesidad de representar al inglés «volviéndose nativo» como un acto de salvación o heroísmo. De hecho, hay algo levemente cómico en el hecho de que el extraño de Jarvis tropiece con la alta sociedad japonesa con espadas que no sabe cómo usar y rebote en personas que lo ven un poco como su bufón de la corte.
Asimismo, el choque cultural se convierte en una fuente mucho más rica de drama y tragedia cuando no se trata sólo de cómo afecta el bienestar de Blackthorne. De hecho, es discutible que la verdadera estrella del espectáculo no sea ni el occidental ni el aspirante a shōgun del título, el comandante Toranaga de Sanada. En cambio, es Toda Mariko (Anna Sawai) quien se marcha con la serie. Es una mujer de una casa antigua que ha caído en desgracia recientemente debido a las acciones de su padre. Como consecuencia, Mariko anhela redimir su honor cometiendo seppuku (suicidio ritualizado). Sin embargo, su señor Toranaga la obliga a resistir, incluso como traductora de Blackthorne (tras haberse convertido al catolicismo, Mariko conoce bien las lenguas occidentales).