Los restos de una mujer aristocrática tardorromana en un ataúd de plomo han sido desenterrados en un cementerio de Leeds de 1.600 años de antigüedad que no se había descubierto anteriormente.
Descrito como un «hallazgo único en la vida», el extraordinario descubrimiento podría ayudar a descubrir los secretos de uno de los períodos más significativos de la historia británica.
El avance se realizó como parte de una excavación arqueológica cerca de Garforth en Leeds. También se encontraron los esqueletos de más de 60 hombres, mujeres y niños que vivieron en la zona hace más de 1.000 años.
Se cree que los que se encuentran en el cementerio incluyen tanto a pueblos tardorromanos como a principios de los sajones, y las costumbres funerarias de ambas culturas se encuentran en diferentes tumbas.
Los arqueólogos esperan que el sitio pueda ayudarlos a trazar la transición, en gran parte no documentada pero importante, entre la caída del Imperio Romano alrededor del año 400 d. C. y el establecimiento de los reinos anglosajones a partir de entonces.
El análisis de expertos se llevará a cabo ahora que la excavación está completa, incluida la datación por carbono para descifrar marcos de tiempo precisos, así como pruebas químicas detalladas que pueden determinar detalles extraordinarios, como dietas individuales y ascendencia.
El descubrimiento se realizó la primavera pasada y solo se puede hacer público ahora para que el sitio pueda mantenerse seguro.
Inicialmente fue provocado por una excavación anterior cercana de edificios de piedra de la época tardorromana y una pequeña cantidad de estructuras de estilo anglosajón.
Kylie Buxton, supervisora en el sitio de las excavaciones, dijo: «El sueño de todo arqueólogo es trabajar en un sitio ‘único en la vida’, y supervisar estas excavaciones es definitivamente un hito profesional para mí.
«Siempre existe la posibilidad de encontrar entierros, pero haber descubierto un cementerio de tanta importancia, en un momento de transición así, fue bastante increíble.
«Para mí, fue un honor particular excavar el entierro del ataúd de plomo de alto estatus, pero fue un gran esfuerzo de equipo por parte de todos los involucrados».
Junto con el ataúd romano, las prácticas funerarias encontradas en el cementerio indicaban creencias cristianas primitivas, así como entierros sajones y posesiones personales como cuchillos y cerámica.
Lea más en Sky News:
Everything Everywhere All At Once hace historia en los Oscar
HSBC compra Silicon Valley Bank UK por 1 libra esterlina
David Hunter, arqueólogo principal de West Yorkshire Joint Services, dijo que el hallazgo podría ser de «gran importancia» para lo que entendemos sobre el desarrollo de la antigua Gran Bretaña y Yorkshire.
Añadió: «La presencia de dos comunidades que usan el mismo sitio de entierro es muy inusual y si el uso de este cementerio se superpuso o no determinará cuán significativo es el hallazgo. Cuando se ven juntos, los entierros indican la complejidad y la precariedad de la vida durante lo que fue un período dinámico en la historia de Yorkshire.
«El ataúd de plomo en sí es extremadamente raro, por lo que esta ha sido una excavación realmente extraordinaria».
Tras el análisis, se espera que el ataúd de plomo se pueda exhibir en una próxima exposición en el Museo de la Ciudad de Leeds, que explorará las costumbres de muerte y entierro de todo el mundo.
El concejal James Lewis, líder del Ayuntamiento de Leeds y miembro del comité de servicios conjuntos de West Yorkshire, dijo: «Este es un descubrimiento absolutamente fascinante que pinta una imagen cautivadora de la vida en el antiguo Yorkshire.
«También es un recordatorio increíble de la historia y el patrimonio que existe bajo nuestros pies, y esperamos desempeñar nuestro papel en contar esta historia a los visitantes del museo».