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Menos de un día después del lanzamiento de la misión Crew 7 de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS), SpaceX voló su cohete Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. El lanzamiento fue el número 59 de SpaceX para 2023 y su misión número 258 en general, lo que indica que es poco probable que la empresa cumpla su objetivo autofijado de lanzar 100 cohetes este año. El cohete Falcon 9 de SpaceX ya estaba vertical en la plataforma ayer en el momento del lanzamiento del Crew 7, y si la compañía quiere lanzar 100 misiones este año, tendrá que lanzar una misión más este año y al menos diez misiones por mes. para lo que queda de 2023.
SpaceX ha realizado casi tantos lanzamientos en 2023 hasta ahora como en todo el año 2022
Aunque es posible que SpaceX no se lance 100 misiones Este año, la firma ha aumentado su cadencia de lanzamiento este año en comparación con el anterior. En 2022, la compañía había lanzado 61 misiones y, con potencialmente dos lanzamientos más antes de que cierre agosto, parece que SpaceX habrá alcanzado su cadencia de 2022 a finales de este mes.
Una gran parte del manifiesto de lanzamiento de SpaceX se compone de lanzamientos de Starlink, y las tendencias recientes indican que la empresa también tendrá que acelerar el ritmo de estos lanzamientos. Esto se debe a que la cantidad de satélites que SpaceX lanza con cada misión ha disminuido rápidamente desde que la empresa terminó de construir la parte de primera generación de su constelación. Los satélites que forman parte de la constelación de segunda generación son significativamente más grandes que sus predecesores y, naturalmente, ocupan más espacio dentro del cohete Falcon 9.
Los planes de SpaceX para su constelación de segunda generación incluyen el uso de Starship para los lanzamientos y, hasta ahora, hay pocas señales de que el cohete estará operativo a finales de este año.
El Falcon 9 despegó a las 9:05 pm hora local y un minuto después del lanzamiento, viajaba más rápido que la velocidad del sonido. El propulsor de la misión de ayer era relativamente nuevo para los estándares de SpaceX, ya que volaba por tercera vez. Fue el primer vuelo Starlink del propulsor. Antes de la misión de hoy, el cohete había volado un satélite para la Agencia Espacial Europea (ESA) y una misión privada de astronautas para Axiom Space.
La Crew Dragon de SpaceX está en camino a la Estación Espacial Internacional (ISS) en este momento y se espera que atraque en la estación hoy más tarde. El Crew Dragon está volando actualmente en la misión Crew 7 de la NASA y el lanzamiento tuvo lugar ayer después de un día de retraso. Este retraso se produjo porque SpaceX tuvo que verificar todas las válvulas de la nave espacial debido a algunos problemas en un Cargo Dragon que regresó a la Tierra a principios de este año. Su viaje hasta la estación ha transcurrido sin problemas hasta el momento, salvo un problema menor con uno de sus sensores GPS. Estos sensores son responsables de orientar la nave con la ISS, y más detalles sobre esta anomalía deberían quedar claros una vez que el Dragon se acerque a la ISS para atracar.
SpaceX también realizó una prueba de fuego estático del propulsor Starship Super Heavy a principios de esta semana. Esta fue una de las pruebas más exitosas del cohete hasta el momento, ya que sus 33 motores Raptor se encendieron con éxito. Sin embargo, en la prueba, que duró seis segundos, todavía se apagaron dos motores Raptor, lo que indica que SpaceX todavía enfrenta algunos problemas al manejar cerca de tres docenas de motores de cohetes en un solo cohete.