Laurence St-Germain de Canadá causó una gran sorpresa al ganar el oro mundial de slalom en Meribel el sábado, superando a la favorita Mikaela Shiffrin, quien se llevó la plata.
Significó el final de la apuesta de Shiffrin por un quinto título mundial de slalom después de que dominó la primera de dos carreras en el resort francés, pero fracasó en la segunda para permitir que la canadiense obtuviera una sorprendente victoria.
El resultado aún vio al estadounidense de 27 años dejar los campeones con el oro de slalom gigante y una segunda plata del super-G.
St-Germain había sido la tercera más rápida después de la primera etapa por la pendiente de Roc de Fer en condiciones soleadas y cálidas y mantuvo los nervios en la segunda carrera para un tiempo agregado ganador de 1 min 43,15 s.
Fue una victoria notable para el nativo de Quebec de 28 años que nunca ha subido al podio de la Copa del Mundo. El mejor resultado de sus 13 top 10 en sus ocho temporadas en el circuito es un quinto puesto en un slalom paralelo en St Moritz en diciembre de 2019.
«¡Eso es raro!» St-Germain dijo cuando se le preguntó cómo se sentía ser el campeón mundial recién coronado.
«Realmente no esperaba esto, obviamente. Estaba muy estresado, tenía un poco de náuseas.
«Cometí un pequeño error, pero estaba pensando ‘baja, baja, baja’, y funcionó», dijo St-Germain, quien se convierte en la primera mujer canadiense en ganar un oro mundial desde que Melanie Turgeon se adjudicó la victoria en el descenso en St Moritz en 2003.
– ‘Energía perdida’ –
Shiffrin, cuya atención se centrará inmediatamente en su intento de igualar y luego superar el récord general de Ingemar Stenmark de 86 victorias en la Copa del Mundo, sufrió una terrible segunda racha para terminar a 0,57 segundos del ritmo de la canadiense, con la alemana Lena Duerr llevándose el bronce (+0,69).
«Estas dos semanas han sido increíbles», dijo Shiffrin, quien se separó del antiguo entrenador Mike Day solo 24 horas antes de su victoria en el eslalon gigante.
Dijo que había recorrido la «gama completa de emociones: decepción, emoción, triunfo, estrés, todo lo que podía sentir».
«Hoy mi energía se ha ido, puse todo lo que tenía en la colina».
La italiana Lara Della Mea tomó la delantera temprano en la segunda etapa, con un tercio del recorrido a la sombra y los trabajadores del recorrido luchando contra la nieve que se derrite rápidamente bajo el sol brillante.
Eso se mantuvo a través de 15 corredores hasta que Sara Hector, la actual campeona olímpica de slalom gigante de Suecia, y luego Mina Fuerst Holtmann de Noruega, llegaron a la cima de la clasificación.
Los ocho primeros se prepararon para su segundo descenso, la sueca Hanna Aronsson Elfman no logró subir al podio, mientras que la adolescente croata Zrinka Ljutic esquió decepcionantemente y la eslovena Ana Bucik entró justo detrás de Della Mea.
El final comercial de la carrera del día vio a la actual campeona olímpica de Eslovaquia, Petra Vlhova, quinta más rápida en la primera etapa, ir segunda 0,14 segundos detrás de Holtmann.
El alemán Duerr se adelantó al noruego, aumentando la presión sobre los tres primeros.
El primero en intentarlo fue St-Germain, que no solo se negó a ceder, sino que tomó la delantera por 0,69 segundos en una exhibición de capa y espada de agresivo esquí de slalom.
Wendy Holdener, dos veces medallista olímpica de slalom de Suiza, parecía ideal para llegar a la cima, pero esquió con la línea a la vista.
Eso dejó a Shiffrin en la barra de salida, pero un comienzo vacilante hizo que el estadounidense perdiera tiempo en todo momento, y finalmente registró el tiempo 27 más lento de los 30 primeros para terminar segundo.
La plata ve a Shiffrin alejarse de la ex corredora sueca Anja Paerson a una cuenta personal de 14 medallas mundiales. Solo la alemana Christl Cranz (15) tiene más, pero estuvo esquiando entre 1934 y 1939, cuando se celebraban campeonatos mundiales todos los años y las carreras de esquí aún no habían evolucionado hasta convertirse en lo que son hoy en día.
Después de haber ganado también el bronce en slalom en los mundiales de 2021, la plata del sábado también vio a Shiffrin convertirse en el primer esquiador, hombre o mujer, en reclamar al menos seis medallas de campeonatos mundiales en un evento específico.
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