El equipo también ha desarrollado una aplicación independiente que escanea de forma remota el cuerpo de un cliente para diseñar un par de pantalones a medida. Puede usarlo hoy para pedir jeans personalizados, aunque se cortan y cosen de la manera tradicional: Unspun aún no ha instalado el software en las máquinas. En este momento, los operadores de la máquina eligen la configuración de Vega para crear el producto. Unspun está trabajando en un software que traduciría un diseño en comandos directos a Vega, para que los minoristas o las marcas de moda puedan introducir sus creaciones virtuales en la máquina y luego obtener un prototipo portátil en minutos.
La visión de Unspun es tener algún día cientos de máquinas Vega en todo Estados Unidos. Un cliente de uno de los clientes minoristas de Unspun recibiría un escaneo corporal, elegiría el tipo de prenda que desea y, tan pronto como hiciera clic en comprar, enviaría el diseño a la máquina Vega más cercana, que emitiría su pedido el mismo día. Un ajuste personalizado significa menos devoluciones y, como muchas devoluciones se envían al vertedero o se incineran, eso significa que los residuos y las emisiones se reducen aún más.
Walmart tiene un programa exitoso para frenar las emisiones de sus proveedores que involucra proyectos de eficiencia energética y energía renovable en las fábricas. Pero cuando el vicepresidente de abastecimiento de Walmart, Kyle Carlyle, visitó la microfábrica de Unspun el año pasado, lo primero que le llamó la atención fue la bandera estadounidense gigante que colgaba sobre las máquinas. En 2021, Walmart anunció que comprometería 350 mil millones de dólares (además del compromiso de 250 mil millones de dólares de 2013) para apoyar a los proveedores estadounidenses. La medida no fue solo un buen marketing (en una encuesta de 2019, el 85 por ciento de sus clientes dijeron que era importante que Walmart comercializara productos fabricados en Estados Unidos), sino también una medida que ayudaría a preparar el negocio de Walmart para el futuro.
«Mi equipo se encarga de lo que Walmart llama garantía de suministro: esencialmente, desarrollar la resiliencia en la forma en que nos abastecemos», dice. Está hablando de una cadena de suministro que pueda absorber los impactos de desastres naturales, pandemias, disturbios políticos y similares, y aun así entregar bienes con la suficiente rapidez para mantenerse al día con las tendencias.
Pensamiento 3D
Fotografía: Sin hilar
El primer paso para fabricar unos chinos tejidos en 3D es repensar por completo su diseño. Por lo general, un diseñador creará un paquete tecnológico 2D con las formas cortadas y luego seleccionará la tela para su apariencia, tacto y rendimiento basándose en muestras. Pero las máquinas requieren la selección de los hilos individuales que entran en la máquina, además de visualizar todo el diseño como una serie de tubos 3D. Los diseñadores de prendas de punto están acostumbrados a esta forma de pensar. Los diseñadores de productos tejidos (camisetas, jeans y pantalones) no lo son. «Los diseñadores a menudo piensan en diseñar la tela por primera vez, en lugar de solo el producto hecho para esa tela», dice Martin de Unspun.
Las posibilidades que ofrece el tejido 3D son amplias. En septiembre, Unspun trabajó con la marca de diseñador Ekhaus Latta para crear varios looks para la Semana de la Moda de Nueva York, incluidos pantalones brillantes de algodón y cinta plástica. En la sala de exposición con paredes de vidrio, Martin saca otro ejemplo del estante: pantalones que parecían bouclé de Chanel, pero en ácido, con un patrón psicodélico en el que podrías caer. Algún día, un diseñador podría subir una imagen y tejerla directamente en la tela.
Pero por ahora, el objetivo es más mundano: garantizar que cuando el ciudadano medio entre en su Walmart local pueda encontrar un par de pantalones de trabajo de su estilo favorito y de la talla adecuada. Si tiene una pequeña etiqueta con la bandera estadounidense, bueno, eso es sólo una ventaja.