Ha habido motivos para que los analistas y fanáticos de la NFL se quejen de la lista de los Chicago Bears desde que comenzaron los entrenamientos de temporada baja.
La línea ofensiva no mejoró notablemente y los Bears decidieron agregar veteranos de bajo precio al cuerpo de receptores. Claro, la nueva oficina principal se ocupó de los problemas del tope salarial, pero no de una manera que brindara mucha tranquilidad a los fanáticos. Se necesitaban cambios y uno de ellos fue enviar a Khalil Mack a buscar una selección adicional de segunda ronda del draft de 2022. Sin embargo, esa devolución no se usó en jugadores para ayudar a Justin Fields.
Las franquicias que seleccionaron QB en la cima del draft generalmente hacen más para apoyar a su joven llamador de señales. En cambio, los Bears están comenzando con un tackle izquierdo novato que fue una selección de quinta ronda, y los receptores abiertos veteranos que agregaron nunca han olfateado 1,000 yardas recibidas en una temporada.
El peor equipo de la liga fue un título que los Bears parecían dignos tanto en la pretemporada como después de cuatro derrotas en la temporada regular de 2022. Sin embargo, en siete juegos tienen marca de 3-4 con una posibilidad remota de llegar a los playoffs en una NFC que tiene solo dos buenos equipos consensuados: los Philadelphia Eagles y los Dallas Cowboys. Después de lo de anoche 33-14 ganar en la carretera contra los New England Patriots, la primera victoria de los Bears contra Bill Belichick desde 2000, tal vez la oficina principal de Ryan Poles tenga al equipo en el camino correcto.
Gastar sus dos selecciones de segunda ronda de 2022 en backs defensivos no fue un movimiento popular, pero durante las jugadas que no fueron una de las 18.5 capturas récord de la franquicia de Robert Quinn en 2021, la defensa de pase tuvo problemas. Los refuerzos en el secundario han hecho de ese grupo de posiciones uno de los puntos fuertes del equipo. A pesar de que el destacado esquinero Jaylon Johnson se ha perdido cuatro juegos, la defensa de los Bears aún no ha entregado 30 puntos o 200 yardas aéreas en un solo partido en 2022.
Aún así, nada de eso abordó los problemas de la atribulada ofensiva de Chicago. La línea necesitaba ser mejor en la protección de pases y los receptores de pases necesitaban hacer la vida de Fields más fácil poniéndose en una posición para hacer grandes jugadas.
Hubo muy poco que los Bears pudieran hacer para revisar su ofensiva en la última temporada baja con un espacio limitado en el tope salarial. Chicago debía más de $56 millones en dinero muerto. Una adición que trató de hacer fue agregar al liniero ofensivo interior agente libre restringido de los Buffalo Bills, Ryan Bates, pero la oferta de los Bears fue igualada. Trajeron a Lucas Patrick de los Green Bay Packers para ayudar a su línea ofensiva, pero las lesiones lo han atormentado durante todo el año. Finalmente comenzó como centro contra los Patriots y fue sacado del campo en la primera mitad. Para la profundidad de los receptores abiertos, agregaron a Equanimeous St. Brown, Dante Pettis, N’Keal Harry, quien jugó en su primer juego de la temporada el lunes por la noche, y Byron Pringle, quien actualmente está en la lista de reservas lesionados.
Esto no se acerca al talento ofensivo con el que está trabajando Jalen Hurts en Filadelfia, pero los Bears tienen un mejor ataque terrestre que los invictos Eagles. Ocupan el cuarto lugar en la NFL en yardas por acarreo y son los líderes en yardas terrestres totales. Y aunque Fields no está en la situación más envidiosa en términos de bloqueadores y receptores de pases, al menos el equipo es claramente suyo esta temporada. No hay Andy Dalton acaparando instantáneas de práctica de pretemporada o Matt Nagy negándose a alterar su ofensiva para ayudar a Fields. Si bien no todo ha funcionado, está al frente de la mente del cuerpo técnico en todo momento. Contra los Patriots, Chicago ejecutó la ofensiva más amistosa con los Fields que tienen esta temporada y, por una vez, jugó cuatro fuertes cuartos de fútbol americano. El resultado fue una gran victoria en la carretera en horario estelar.
Ahora, los Bears no solo siguen en la búsqueda de los playoffs, sino que tendrán en algún lugar cerca de $ 100 millones en espacio bajo el tope salarial esta temporada baja, la mayor cantidad en la NFL. A pesar de todos los dolores de crecimiento por los que Fields está pasando esta temporada, puede superarlos durante una en la que no se esperaba mucho de Chicago. Luego, el próximo año, con todo ese espacio bajo el tope salarial y una selección en la primera ronda del draft, Fields podría presionar el botón fácil.
Durante la mayor parte de esta temporada, los Bears han sido dolorosos de ver. Si bien los fanáticos han necesitado ponerse bistecs fríos sobre sus ojos después de muchos juegos, 2022 está lejos de terminar y 2023 es tan brillante que podría requerir anteojos de sol.
Los Bears no estaban en condiciones de ser como los Eagles y los Bills, que han construido monstruos alrededor de sus jóvenes mariscales de campo. En cambio, los Bears decidieron dar un paso atrás. Ese paso puede terminar costándoles muy poco esta temporada y resultar en una gran ganancia el próximo año.