Millones de cinéfilos creen que la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas tiene un propósito: entregar premios Oscar. Los miembros saben que eso no es cierto y el veterano ejecutivo de AMPAS, Bruce Davis, revela que los premios fueron inicialmente una prioridad baja para la organización, en su nuevo libro «La Academia y el Premio: La mayoría de edad de Oscar y la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas». (Brandeis University Press) sobre las primeras décadas del grupo.
Davis también deja en claro que el grupo, formado en 1927 cuando las películas estaban experimentando cambios sísmicos, tomó decisiones que cambiaron para siempre la forma en que vemos películas, pero eso no tuvo nada que ver con Oscar.
La organización fue una creación del ejecutivo de MGM Louis B. Mayer, cuyo objetivo era “obstaculizar la formación de sindicatos de oficios”, escribe Davis.
Así, durante varios años, la Acad se convirtió en árbitro de las disputas laborales, lo que estuvo a punto de provocar su caída.
Pero incluso antes de eso, los líderes de AMPAS abordaron el tema de ir al cine, ya que el nuevo entretenimiento nocturno se había convertido en una industria.
En una conversación, Davis dice Variedad que mientras investigaba para su libro, «me di cuenta de lo que era ir al cine del Salvaje Oeste durante todo el período mudo».
Los representantes de la Academia realizaron extensos estudios y establecieron estándares para la iluminación de pantallas de cine, detallaron el uso cada vez mayor de iluminación incandescente en los platós de cine y lideraron el camino hacia un tamaño de pantalla estándar único que se conoció como Academy Ratio.
Significativamente, como dice el libro, la Acad se convirtió en «una cámara de compensación» para los desafíos del sonido y las formas de capacitar a los trabajadores del sonido «para una industria que estaba casi desprovista de personas que supieran cómo grabar o reproducir sonido».
Entre sus primeros objetivos estaba “fomentar la comprensión de que su medio le debía más a la tecnología que a cualquier forma de arte que hubiera existido anteriormente”.
davis dice Variedad, “De repente la Academia impuso con éxito un control de calidad a la experiencia de ir al cine; eso es importante y no creo que a la Academia se le haya dado crédito por ello”.
La Acad estaba haciendo un trabajo heroico, pero después de unos años, la industria se volvió contra ellos.
Antes de que se crearan los gremios de Hollywood, los mandamases de la Academia decidieron que eran árbitros laborales. En los primeros cinco años, el comité de conciliación de la Acad resolvió cerca de 350 disputas entre actores y productores y más de 50 entre escritores y productores, dice Davis.
Pero la gente de la industria odiaba AMPAS. Los estatutos de la organización de 1927 enumeran cinco grupos de miembros: actores, directores, escritores, productores y técnicos. El uso de esa última palabra ha irritado a los trabajadores detrás de cámaras durante casi un siglo. Pero fue el grupo de productores el que causó la disputa.
davis dice Variedad que 1933 fue el punto más bajo de AMPAS. Después de seis años, la Acad parecía lista para colapsar, escribe. Se sintieron desalentados “por la constante caída en el número de miembros, por los crecientes problemas financieros y por el fracaso de la organización para establecer un papel vital en la industria en evolución”.
La Academia despidió a todos y prácticamente cerró, debido a las finanzas y la animosidad hacia los miembros productores.
El gremio de guionistas, el gremio de actores y el gremio de directores se crearon entre 1933 y 1936. Eddie Cantor, segundo presidente de SAG, resumió el sentir de los nuevos gremios al proclamar frecuentemente en sus discursos: “¡La Academia debe ser destruida!”.
Mientras perdía el apoyo de los trabajadores de Hollywood, la Academia también enfrentaba dificultades financieras.
Durante muchos años, su única fuente de ingresos fueron las cuotas de los miembros. Davis escribe que las estaciones de radio comenzaron a transmitir transmisiones en vivo de los Premios de la Academia en su segundo año, pero dentro de un período de ocho años, la Academia no ganó ni un centavo, porque sus tomadores de decisiones encontraron desagradable la idea del patrocinio.
“La mayor sorpresa en mi investigación fue lo empobrecida que estaba la Academia a lo largo de su historia temprana”, dice Davis. Variedad. “La industria se resistió a poner los Oscar en televisión, pero fue la salvación de la organización”.
En el siglo XXI, ha habido críticas renovadas de que la Academia es demasiado parroquial y favorece las películas de Hollywood a expensas de las obras de otros países. Ese problema ha existido desde su formación.
La organización fue diseñada para ser elitista, aceptando solo a los mejores profesionales. Y el foco estrecho era
para películas estadounidenses.
Davis escribe que cuando el grupo se estaba formando en el primer trimestre de 1927, un nombre propuesto era Intl. Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas. Davis señala que la palabra internacional «excedió cualquier comprensión realista de la academia infantil y, en cualquier caso, algunos de sus fundadores prefirieron que la organización restringiera su enfoque a la industria estadounidense».
Por ejemplo, las cuatro victorias de “Hamlet” de 1948, incluyendo mejor película y mejor actor, enfurecieron a muchos miembros porque se consideraba una película extranjera. Como escribe Davis sobre el apretón de manos de los miembros, «los principales premios no solo se otorgaron a imágenes artísticas extranjeras sino también intelectuales». Es una queja que el público ha ventilado desde entonces.
No todo el mundo era xenófobo. En la década de 1940, el presidente de AMPAS, Walter Wanger, propuso que la Academia encontrara una manera de honrar las películas de otros países: “Tenía miedo de que si la Academia continuaba ignorando la mayor parte de esa producción en el extranjero, la organización pronto se vería provinciana a los ojos. del mundo.»
La idea cobró fuerza en la década de 1940, pero pronto tuvo un bache con la lista negra de Hollywood: existía la preocupación de nominar una película detrás de la Cortina de Hierro.
A partir de 1947, un comité recomendó qué películas considerar para su Oscar en lengua extranjera de un homenajeado especial cada año. Se convirtió en una categoría competitiva en 1956 y cuatro años después, la Academia anunció con orgullo que se habían enviado invitaciones para participar a “todos los países del mundo libre”. Eso desencadenó una historia de primera plana en Variedad cuestionando qué constituía el “mundo libre”, ya que Rusia fue invitada pero Bulgaria no.
Finalmente, Acad prez Valentine Davies consultó con el Departamento de Estado de EE. UU. y decidieron que se incluirían todas las naciones soberanas, excepto China continental, Albania y quizás Hungría.
En realidad, la mayoría de las críticas modernas a AMPAS no son nuevas.
• Ha habido acusaciones recientes de que la Academia está fuera de contacto y pronto quedará obsoleta. Esas predicciones se han emitido muchas veces, a partir de 1933.
• En agosto de 2018, AMPAS fue criticada por un torpe intento de incluir al público. Propuso un premio a la «mejor película popular» y en 2022 inició #OscarsFanFavorite y #OscarsCheerMoment. Nada nuevo aquí. En 1927, había un plan para agregar un grupo de «miembros fanáticos» a la Acad y publicar una revista dirigida a los cinéfilos.
• Ha habido gritos modernos para acortar la transmisión de televisión presentando algunos premios fuera de cámara. Esa propuesta en 2019 causó revuelo, y se hizo para la ceremonia de 2022, con la promesa de que no volvería a suceder. La idea ha sido propuesta regularmente desde 1959.
• En 2012, los periódicos informaron que los miembros de la Academia eran mayoritariamente caucásicos y hombres. El presidente de AMPAS, Gregory Peck, en 1967 comenzó a ampliar la membresía para combatir las acusaciones de que el grupo era demasiado geriátrico. Y hubo protestas cuando la prensa exageró el número de miembros mayores a los que se les pidió que se hicieran a un lado.
Con la proliferación de sitios digitales, todas estas cosas se han informado como si fueran nuevas.
Oscar tiene 95 años este año ya esa edad, lo has visto todo, has pasado por todo.