Una reina mantiene su distancia: Alexandra Kosteniuk se convirtió en campeona mundial de ajedrez para Rusia, ahora juega para Suiza debido a la guerra

La tarea realmente no podría haber sido más difícil. En su primera partida de ajedrez tras el cambio de nación de Rusia a Suiza, Alexandra Kosteniuk tuvo que jugar contra Magnus Carlsen, actualmente el mejor jugador del mundo. El duelo de la semana pasada se jugó en línea, como parte de un campeonato internacional de ajedrez rápido. Carlsen era el favorito, pero Kosteniuk tampoco necesitaba esconderse con su palmarès.

En 2004, a la edad de 20 años, se le otorgó el título de Gran Maestra, el más alto honor que un ser humano puede alcanzar en el ajedrez. Durante casi dos décadas fue miembro de la selección nacional de Rusia, con cuyas mujeres ganó el título en la Olimpiada de Ajedrez en varias ocasiones. Y se coronó campeona mundial de ajedrez en 2008, la duodécima de la historia, y durante la pandemia también la de la disciplina especialidad ajedrez rápido.

Kosteniuk no se llama a sí misma «Chessqueen» inmodestamente. Este seudónimo proviene de una época en la que se promocionaba de manera aún más ofensiva y también aparecía como modelo de fotografía o actriz de cine. Su manager en ese momento, con quien estaba casada en su primer matrimonio, incluso tenía su nombre artístico protegido como marca registrada. Hoy, sin embargo, muchas cosas en su vida son diferentes de lo que solía ser.

Ella ha estado divorciada de su primer marido durante mucho tiempo, pero él le dio la ciudadanía suiza.

Un día después de perder un duelo con Carlsen, Alexandra Kosteniuk está sentada en el vestíbulo de un hotel en Baden-Baden, una ciudad balneario que se considera la capital europea del estilo de vida. Kosteniuk es parte del equipo local que compite en la Bundesliga alemana de ajedrez. La menuda mujer viste anteojos de montura fina, blusa de seda y mocasines. Y explica con voz tranquila cómo es que juega para Suiza desde principios de marzo, aunque nunca ha vivido en este país.

El detonante del cambio de naciones, como no podía ser de otra forma, fue el ataque ruso a Ucrania. Hace poco más de un año, Alexandra Kosteniuk, al igual que otros representantes de la élite del ajedrez ruso, declaró que no aceptaría la invasión sin resistencia, y desde entonces jugó sus partidas bajo la bandera neutral de su asociación mundial Fide. Kosteniuk dice: «Era una nota de protesta, tenía que hacer algo. No estaba dirigido contra mi país y su gente, sino contra el gobierno. Esa es una gran diferencia».

Al mismo tiempo, Kosteniuk enfatiza que nunca olvidará sus raíces, está demasiado apegada a su tierra natal, sus padres aún viven en Rusia. Pero de repente también se abrió esta opción: hacía tiempo que estaba divorciada de su primer marido, un suizo-colombiano, pero después del matrimonio también recibió la ciudadanía suiza. Existía así la posibilidad de enrocar para volver a pertenecer a una nación.

Kosteniuk parecía tener que ser paciente. Para un cambio de nación sin esperar dos años, la FIDE exigió una tarifa de transferencia, que la Federación Suiza de Ajedrez habría tenido que pagar en gran parte a la Federación Rusa. La tarifa en este caso habría sido de $ 10,000. Esperaron y asumieron que Kosteniuk no podría competir por Suiza hasta 2024.

Pero mientras tanto, para los jugadores rusos, la tarifa y el período de espera para cambiar de asociación dentro de Europa se han eliminado. Y eso despejó el camino para Kosteniuk, así como para su actual esposo Pavel Tregubow, también gran maestro de origen ruso, que ahora compite por Francia. La pareja vive cerca de Niza. La hija de Kosteniuk asiste a una academia de tenis de renombre allí.

Kosteniuk dice: «No teníamos nada cuando se derrumbó la Unión Soviética. A veces sólo había agua y harina»

A primera vista, las conexiones de Alexandra Kosteniuk con Suiza pueden parecer escasas. Pero eso es engañoso. Compite en el campeonato por equipos de la Liga Nacional A para SG Zürich, el club de ajedrez más antiguo del mundo, y una vez jugó brevemente para Trubschachen en Emmental. En 2013 en Grächen, después de 124 años, se convirtió en la primera mujer en la historia del campeonato suizo individual en ganar el título en la categoría masculina. Y Kosteniuk se refiere a una suegra que vivía en el lago de Ginebra y su hija, que forma parte del equipo junior de Swiss Tennis. También le encantan las montañas, el chocolate y Rivella.

En Suiza solo hay tres ajedrecistas activos que tienen una calificación Elo más alta que Kosteniuk, su calificación es de 2536 puntos. En la selección femenina, sería con diferencia la número 7 del ranking mundial. Y debido a su clasificación, según la Federación Suiza de Ajedrez, también es elegible para asignaciones en la selección nacional masculina, al menos «cuando hay una necesidad», como lo expresó la asociación.

Sin embargo, aún no está claro cuándo Kosteniuk será elegible para jugar con Suiza en competencias por equipos. Da la impresión de que puede adaptarse con flexibilidad a cualquier escenario.

Las reacciones a su cambio de naciones no fueron tan malas como se temía, dice Kosteniuk. Pero ya ha habido declaraciones que te hicieron pensar. Por ejemplo, cuando la gente de su casa la acusaba de haberse vendido a otro país, a pesar de que le debía tanto a Rusia. Kosteniuk no acepta esta visión de su biografía.

Claro, como miembro de la selección nacional de Rusia, recibió un salario mensual del Ministerio de Deportes. Pero también recuerda cómo durante mucho tiempo sus padres no recibieron apoyo para avanzar en su carrera. «No teníamos nada cuando se derrumbó la Unión Soviética. Ciertos días teníamos que asegurarnos de tener algo para comer. A veces solo había agua y harina». Cuando el dinero escaseaba, se las arreglaban con trabajos ocasionales, como lavar los autos de otras personas.

A su padre le resultó difícil encontrar un trabajo regular y decentemente pagado en Moscú. Por eso se centró en promover las carreras ajedrecísticas de sus hijas como una especie de manager. Esto fue antes de la era de Internet. Así que a menudo entraba en un banco y le decía al gerente que tenía una chica que algún día sería campeona mundial de ajedrez. Y necesita dinero para que pueda participar en torneos internacionales. Para poder enseñar a la pequeña Alexandra y acompañarla al extranjero, incluso renunció al ejército.

Sí, su padre es solo un tipo ingenioso, dice Kosteniuk. Una vez llenó un boleto de lotería en un casino y ganó el premio mayor. Con ese dinero podrían haber viajado al Campeonato Mundial y Europeo Sub-12: Alexandra Kosteniuk ganó la medalla de oro en ambos torneos.

Y cuando la familia tuvo una computadora por primera vez, pero no había software de ajedrez para ella, el padre inventó acertijos él mismo, que dejó que su hija los resolviera. Le dio a su propio programa de PC el nombre: Alexandra. Cuando luego quiso enviarla a entrenadores de ajedrez con buena reputación, a menudo tuvo que escuchar que ella no tenía el talento suficiente. «Pero mi padre siempre creyó en mí».

Es la jugadora de mayor edad en el top 20 del ranking mundial femenino – el final de su carrera profesional podría estar cerca

La perseverancia ha dado sus frutos. Alexandra Kosteniuk ha logrado tanto en el tablero que recientemente pensó que su carrera profesional podría haber terminado. Y es hora de pasar a otra ocupación dentro del universo del ajedrez.

Ella aceptó el pedido, el portal ruso de la gran plataforma en línea. www.ajedrez.com cuidar, se ocupaba de las transmisiones en vivo y comentaba las partidas de ajedrez. Un trabajo que se adaptaba a su naturaleza comunicativa. Incluso lo disfrutó más que jugar ella misma, dice Kosteniuk, «porque no estaba bajo ninguna presión y no podía perder». Pero luego estalló la guerra, y el mandato se desvaneció en el aire.

Dado que Kosteniuk ahora renuncia a los salarios de las federaciones rusas y está desilusionado con los pocos subsidios que un campeón mundial de ajedrez puede generar de los patrocinadores, el dinero del premio es actualmente su mayor fuente de ingresos. Por eso vuelve a jugar torneos con regularidad, aunque sea muy agotador. «Mi estilo de juego se basa en gran medida en los cálculos, por lo que es agotador. La adrenalina se dispara constantemente a través de mi cuerpo».

A sus 38 años, Kosteniuk es la jugadora de mayor edad en el top 20 del ranking mundial femenino y no descarta que el final de su carrera profesional pueda estar cerca. Pero también podría imaginarse participando en competiciones por equipos para Suiza después, excepto cuando se trata de Rusia, si algún día se levanta la prohibición en su país de origen. Tienes una relación demasiado cercana, especialmente con los ex miembros del equipo.

¿Podría ella también imaginar competir por Rusia nuevamente en algún momento? Kosteniuk dice: «Para que eso suceda, primero tendrían que cambiar muchas cosas para mejorar».