La luna no es un lugar fácil de explorar para un pequeño rover: desde su polvo afilado, similar al vidrio, que rompe los componentes hasta las marcas de viruela y los cráteres que cubren su superficie y sobre los que un rover tiene que maniobrar, es un lugar desafiante para moverse. . Para asegurarse de que su próximo rover VIPER esté listo para los desafíos del entorno lunar, la NASA ha estado poniendo a prueba el rover con pruebas en una carrera de obstáculos similar a la luna aquí en la Tierra.
El objetivo del rover VIPER es buscar recursos clave para futuras misiones tripuladas a la luna, en particular, hielo de agua. Centrándose alrededor del polo sur de la luna, el rover buscará hielo de agua antes de las misiones tripuladas planificadas bajo el programa Artemis.
El lanzamiento de la misión estaba previsto para noviembre de 2023, pero esta fecha se retrasó hasta noviembre de 2024 para dar más tiempo a las pruebas. Esta prueba incluye desafíos para el rover, como enfrentarse a «suelos de arena movediza» y maniobrar alrededor de inclinaciones, rocas y cráteres.
En el sitio web de la NASA, puede ver imágenes de video del rover en acción, incluso frente a un pozo polvoriento y pendientes pronunciadas en una instalación de prueba en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, que simula el entorno lunar.
“Queríamos ver si el rover es capaz de avanzar en un entorno de hundimiento extremo, y cuánto más lento podría conducir el VIPER o cuánta energía adicional usaría el rover debido a las difíciles condiciones del suelo”, dijo Mercedes Herreras-Martinez, VIPER risk. gerente y líder de intercambio técnico de ingeniería de sistemas de la misión, en un comunicado.
A partir de estas pruebas, los ingenieros pueden ver cómo funcionará el rover en la luna y si podrá despegarse si se encuentra en un entorno complicado. Esto ayuda al equipo a prepararse para lo que sucede si el rover choca con un obstáculo o problema inesperado.
“Hemos capturado una gran cantidad de datos con estas pruebas sobre lo que sucede cuando las ruedas del rover rozan una roca o resbalan en un terreno suelto, y cualquier sensor se desvía, cuando el rover se desvía un poco de su rumbo”, dijo Arno Rogg, director de pruebas. e ingeniero de sistemas móviles.
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