Tras un primer intento fallido el lunes por un problema técnico, la NASA, la agencia espacial estadounidense, anunció el martes 30 de agosto que intentaría lanzar su nuevo megacohete el sábado.
«Hemos acordado cambiar nuestra fecha de despegue para el sábado 3 de septiembre»declaró en conferencia de prensa Mike Sarafin, a cargo de la misión Artemis-1 de la NASA, que debería marcar el inicio del programa estadounidense para regresar a la Luna.
El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el cohete más poderoso del mundo, despega del Centro Espacial Kennedy en Florida.
La ventana de rodaje comienza a las 14:17 (20:17 en París) y dura dos horas. Un funcionario meteorológico advirtió que la probabilidad de condiciones desfavorables, como precipitaciones o tormentas eléctricas, era alta en este momento, cuantificándola en alrededor del 60%. Sin embargo, declaró » optimista «, sobre una posibilidad de despegue, pasando entre las gotas.
Un problema de enfriamiento en uno de los motores.
El lanzamiento del cohete fue cancelado el lunes en el último momento debido a un problema de refrigeración en uno de los cuatro motores principales, debajo del escenario principal. Estos motores RS-25 deben enfriarse para que no se golpeen con el combustible ultrafrío cuando se enciendan. Pero uno de ellos no pudo alcanzar la temperatura deseada. Esto se logra dejando escapar una pequeña parte del combustible criogénico sobre los motores.
Los equipos de la NASA sospechan un problema con un sensor posiblemente defectuoso, dijo el gerente del programa SLS, John Honeycutt. «La forma en que se comporta el sensor no es consistente con la física de la situación»explicó, precisando que tal preocupación no era «realmente inusual».
Por lo tanto, los equipos planean recopilar suficientes datos en otro lugar, utilizando otros instrumentos, para garantizar que el motor se enfríe adecuadamente. También hay planes para comenzar a enfriar el motor antes en la cuenta regresiva.
Miles de personas viajaron el lunes para asistir al espectáculo, incluida la vicepresidenta de los Estados Unidos, Kamala Harris. También se había observado un problema de fugas al llenar los tanques de combustible, y aunque se hubiera superado, los equipos de la NASA también trabajarán para solucionarlo el sábado.
Estableciendo una presencia humana sostenible en la Luna
La misión Artemis-1 es lanzar la cápsula Orion no tripulada en órbita alrededor de la Luna, para verificar que el vehículo sea seguro para los futuros astronautas, incluida la primera mujer y la primera persona de color en caminar sobre la superficie lunar.
Après quarante-deux jours dans l’espace, l’objectif principal est de tester le bouclier thermique de la capsule lors de son retour dans l’atmosphère terrestre, à près de 40 000 km/h et une température moitié aussi chaude que la surface del sol.
Únicamente se llevarán a bordo maniquíes, equipados con sensores que registren las vibraciones y los niveles de radiación. La cápsula se aventurará hasta 64.000 km detrás de la Luna, más lejos que cualquier otra nave espacial habitable hasta el momento.
Tras esta primera misión, Artemis-2 llevará astronautas a la Luna en 2024, sin aterrizar allí. Un honor reservado para la tripulación del Artemis-3, en 2025 como muy pronto. El objetivo es establecer una presencia humana duradera en la Luna, para aprender a vivir en el espacio profundo y probar todas las tecnologías necesarias para un viaje de ida y vuelta a Marte.