¿Cuándo terminarán los despidos de Alphabet? Los despidos siempre son difíciles, pero por lo general desea hacer estas cosas de una sola vez, informando a los empleados que los recortes terminaron para que puedan dejar de preocuparse y volver al trabajo. Google tuvo su gran conjunto inicial de despidos en enero, cuando eliminó 12,000 puestos de trabajo, y se suponía que los empleados serían informados rápidamente sobre los recortes una vez que se hiciera el anuncio. Estamos en marzo y todavía se están produciendo más recortes. La semana pasada, la subsidiaria «Everyday Robots» de Alphabet fue cerrada y todo el personal fue despedido. Esta semana Waymo está pasando por una segunda ronda de despidos.
Reuters informa que la compañía de automóviles autónomos ha recortado otros 137 empleados, lo que eleva los recortes totales en la subsidiaria de Alphabet al 8 por ciento este año, o 209 empleados en total. Waymo dijo que los recortes le permitirían «centrarse en el éxito comercial», algo que Waymo había escapado anteriormente.
Waymo ha existido durante 14 años, pero no ha tenido mucho en el camino del «éxito comercial». Es absolutamente el líder en tecnología de automóviles autónomos, y llegar a un punto en el que podría implementarse ampliamente haría que Waymo ganara una cantidad increíble de dinero. Podría revolucionar el transporte por carretera, perturbar a Uber y Lyft, que tienen que pagar a los conductores, y podría dar lugar a un montón de acuerdos de tecnología con licencia con los fabricantes de automóviles. Sin embargo, llegar allí es un largo camino sin final a la vista.
Waymo progresa continuamente. A principios de esta semana, anunció que había alcanzado 1 millón de millas solo para pasajeros, lo que significa viajes sin ningún conductor en el asiento. La compañía también está trabajando en su segundo diseño desde cero de un vehículo sin conductor, una minivan totalmente eléctrica sin controles humanos. La compañía tiene un servicio de transporte compartido «Waymo One» que genera una cantidad insignificante de ingresos, pero solo está disponible en San Francisco y Phoenix. La pregunta de cuándo o cómo escalará Waymo siempre se enfrenta a preocupaciones sobre el costo, la seguridad y la preparación.
Google es definitivamente una empresa cambiante. Cuando tuvo su oferta pública inicial por primera vez en 2004, los fundadores, Larry Page y Sergey Brin, promocionaron que «Google no es una empresa convencional. No tenemos la intención de convertirnos en una», lo que significa que, aunque iba a comenzar a vender acciones, no pretendía adherirse a los caprichos de Wall Street. La empresa se creó con una estructura de votación de dos clases que mantuvo el poder de voto de los accionistas con los fundadores de Google, lo que permitió a Page y Brin establecer únicamente la dirección de la empresa, y no tendrían que escuchar a los inversores centrados únicamente en el próximo trimestre. Sin embargo, esos fundadores ya no están y, a lo largo de los años, el nuevo jefe, Sundar Pichai, ha convertido lentamente a Google en una empresa cada vez más convencional. Esos 12,000 recortes de empleos en enero fueron los más grandes para Google, y gracias a la filosofía de Page y Brin de que hacer de Google el mejor lugar para trabajar ayudaría a conseguir empleados talentosos, esos fueron realmente los primeros despidos importantes que Google ha experimentado.
El inversionista activista Christopher Hohn de TCI Fund Management, que ahora parece tener el oído de Pichai, solo ve esos 12,000 recortes de empleos como «un paso en la dirección correcta». Hohn quiere que Google reduzca costos eliminando a otras 25,000 personas y pagando menos a sus empleados. Hohn también se ha dirigido específicamente a Waymo en algunos de sus comentarios, diciendo que «el entusiasmo por los autos sin conductor se derrumbó y los competidores abandonaron el mercado… Waymo no ha justificado su inversión excesiva y sus pérdidas deberían reducirse drásticamente». Waymo es la mayor parte de la línea de pedido «Otras apuestas» de Google en sus informes financieros, que incluye todo lo que no es Google Alphabet. Las inversiones en investigación a largo plazo de Google en las empresas de Alphabet le están costando 6.000 millones de dólares al año (una cifra que Hohn quiere que se reduzca a la mitad), pero Alphabet puede permitírselo, ya que obtuvo casi 60.000 millones de dólares en beneficios para 2022.