Durante años, las personas en automóviles atrapados detrás de camiones de reparto azules en el tráfico se han hecho eco de los informes de los medios que critican a Amazon por obstruir las carreteras estadounidenses. Es bien sabido que los conductores de Amazon que conducen estas flotas de camiones y furgonetas en realidad no trabajan para Amazon, sino que son contratados por empresas contratadas por Amazon, y Amazon ha negado repetidamente su responsabilidad por cualquier conducción peligrosa informada.
Debido a que Amazon tiene contratos con más de 50,000 empresas, qué tan peligrosos son realmente los conductores contratados por Amazon sigue siendo una pregunta difícil de rastrear. Sin embargo, The Information informó el año pasado que los horribles accidentes automovilísticos son parte integral de la cultura de conveniencia de Amazon. Y luego, más recientemente, The Wall Street Journal proporcionó otra ventana a lo mortal que puede ser el servicio de entrega rápida favorito de Estados Unidos. Desde 2015, WSJ informó esta semana: “Las empresas de camiones que transportan carga para Amazon han estado involucradas en accidentes que mataron a más de 75 personas”.
Para llegar a este número, WSJ se asoció con Jason Miller, profesor de la Universidad Estatal de Michigan que investiga la seguridad del transporte, para analizar varias fuentes de datos gubernamentales de “3512 empresas de camiones que fueron inspeccionadas por las autoridades tres o más veces mientras transportaban remolques para Amazon desde febrero. 2020.”
El informe resultante, dijo WSJ, «por primera vez mostró cómo se compara el desempeño de seguridad de los contratistas de camiones de Amazon con sus pares». Y sus resultados no parecían buenos para Amazon. Por ejemplo, una revisión de los datos del Departamento de Transporte sobre puntajes de manejo inseguro de más de 1,300 contratistas de camiones de Amazon desde febrero de 2020 hasta principios de agosto de 2022 encontró que los contratistas que más trabajaron con Amazon tenían “más del doble de probabilidades que todas las demás compañías similares de recibir malas puntuaciones de conducción insegura”.
WSJ también encontró evidencia de docenas de empresas contratadas por Amazon que tenían calificaciones «condicionales», que es como si el DOT las pusiera en libertad condicional, una marca negra que generalmente aleja a la mayoría de las empresas de contratarlas. Una empresa con sede en Illinois contratada por Amazon «obtuvo una puntuación peor que el nivel que los funcionarios del DOT consideran problemático» cada mes del período de revisión del WSJ.
DOT no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Ars.
la respuesta de amazon
La portavoz de Amazon, Kelly Nantel, le dijo a Ars que el informe del WSJ «contiene afirmaciones engañosas e inexactas».
“En primer lugar, la insinuación de que Amazon valora más el cumplimiento de los plazos que las vidas humanas es categóricamente falsa”, dijo Nantel a Ars. “Cualquier accidente que involucre a uno de nuestros socios o miembros de la comunidad es una tragedia, y siempre trabajamos con nuestros contratistas para prevenir accidentes o aprender de ellos, para que no vuelvan a suceder”.
Sin embargo, WSJ informó que, aunque Amazon suspende a los contratistas que violan sus estándares de seguridad, eso no siempre termina con las preocupaciones sobre la conducción peligrosa. La revisión del Journal de los datos del gobierno mostró que un contratista de Amazon continuó transportando 55 cargas después de que Amazon suspendiera su contrato.
El director de seguridad de la unidad de carga de Amazon, Steve DasGupta, dijo al WSJ que el objetivo de Amazon para su «red muy segura de decenas de miles de transportistas» es «cero accidentes, cero muertes». Un portavoz de la compañía le dijo a WSJ que Amazon «ofrece sus condolencias a las familias de las personas que murieron en accidentes que involucran a sus contratistas» y señaló que los contratistas de Amazon tenían «una tasa de muertes por milla de vehículo aproximadamente un 7 por ciento más baja que el promedio de la industria en 2020».
Desde que WSJ se puso en contacto por primera vez con Amazon sobre su informe hace más de dos meses, Amazon ha suspendido a todos los contratistas involucrados en los accidentes automovilísticos descritos en el informe de WSJ, ha suspendido o rescindido el 80 por ciento de los contratos en los que WSJ encontró puntajes de conducción inseguros y ha realizado cambios en su proceso de selección.
Amazon también le dijo al WSJ que «en lo que va del año ha advertido o suspendido a unas 1200 empresas en relación con violaciones» en las que el WSJ descubrió que los contratistas estaban subcontratando las entregas, otro escenario más en el que las llaves de las grandes camionetas azules podrían terminar en las manos. de conductores que podrían no cumplir con los estándares de seguridad de Amazon.
Nantel le dijo a Ars que otro problema con el informe de WSJ era que las miles de empresas en la muestra de WSJ no eran representativas de la red de Amazon, que contiene más de 50,000 contratistas. DasGupta de Amazon le dijo a WSJ que la compañía también prefiere analizar el puntaje de seguridad de una empresa durante un período mensual, no el período de casi dos años en el que WSJ se basó para su análisis. Sin embargo, Miller, quien ayudó a WSJ con su metodología para el análisis de datos, le dijo a Ars que la ventana de dos años es más apropiada porque las inspecciones pueden ser muy poco frecuentes.
“La crítica de Amazon de que solo se debe examinar un mes de puntajes tiene un mérito mínimo”, dijo Miller a Ars, y señaló que la ventana más larga garantiza que “hay suficientes inspecciones presentes para tomar decisiones significativas”.
¿Podría Amazon alguna vez ser responsable de los conductores?
WSJ informó que Amazon ha argumentado en la corte «que tiene poco papel en la supervisión de la seguridad de sus contratistas en la carretera».
El año pasado, después de que un conductor de entregas de Amazon que corría por una carretera a casi 14 millas por hora por encima del límite de velocidad se estrellara contra un Tesla, el conductor de Tesla, Ans Rana, terminó con lesiones potencialmente mortales, incluido daño en la médula espinal y lesión cerebral traumática.
Rana demandó a Amazon, y su caso parecía ser la primera prueba de si Amazon podría ser responsable de los conductores que contrata. Rana acusó a la compañía de todo, desde informar al conductor sobre el límite de velocidad incorrecto en su aplicación hasta prácticas negligentes como enviar recordatorios de mensajes de texto para aparentemente incitar a los conductores a ir más rápido cuando se retrasan en los tiempos de entrega prometidos o corren el riesgo de ser despedidos.
Entre las afirmaciones que hizo Rana sobre la negligencia de Amazon en la demanda se encontraba la afirmación de que “exigía un cronograma de entrega que no era realista, de modo que obligó a los conductores a apresurarse hasta el punto en que no era seguro y, en la práctica, hizo imposible conducir con seguridad”.
El caso de Rana debía prolongarse por muchos meses más, con el descubrimiento extendido hasta 2023, pero el abogado litigante de Rana, Scott Harrison de Monge & Associates, le dijo a Ars que la mediación ha comenzado. En las próximas semanas, los resultados de la mediación podrían revelar más sobre el papel más importante que los tribunales podrían ver en Amazon cuando contrata servicios de repartidores supuestamente inseguros. Amazon se negó a comentar sobre la demanda.