Justo cuando se había proporcionado un rayo de esperanza al campo, Ashleigh Buhai cerró la puerta de golpe al estilo de un campeón.
El tercer golpe de Buhai al par cinco del 17 de Muirfield se había alejado mucho del green. Le quedaba una ficha arriesgada. No contenta con llevar su bola al hoyo y salvar el par, la sudafricana embocó para un birdie cuatro. Su ventaja se había ampliado a seis golpes.
Relacionado: ‘Big-time’ Muirfield se sacude el pasado solo para hombres con la organización del Abierto de Mujeres
Solo elementos del pasado están contra Buhai en este Abierto Femenino. Ella tiene solo un top 10 en 42 carreras importantes anteriores, en este mismo evento en 2019. Buhai lideró por tres en el punto medio de ese torneo. Sin embargo, desde que este evento se elevó a un estatus importante, nueve jugadores han tenido una ventaja de tres golpes o más en 54 hoyos. Todos se han impuesto el domingo. Un tiro caído en el último significa que la ventaja de Buhai se redujo a cinco (ella se sienta a 14 bajo par), pero tiene una mano y cuatro dedos en el trofeo. “Tienes que darte palmaditas en la espalda después de ese puntaje en esas condiciones”, dijo. “Esa es una de las mejores rondas que he jugado.
“Nunca puedes estar cómodo en una especialidad, ya sea que lideres o no. Dicen que las grandes pistas suelen ser más difíciles. Solo tengo que seguir haciendo lo que he estado haciendo”. Buhai reveló que Gary Player, su compatriota que ganó el Abierto de 1959 en Muirfield, le envió un mensaje de aliento.
Lo triste fue que muy pocas personas estaban alrededor para ver a Buhai y compañía terminar sus rondas. Las galerías eran angustiosamente escasas a medida que el juego retumbaba hacia su conclusión; consecuencia, quizás, de los horarios de salida después de las tres de la tarde para los líderes. Esto representó una mala apariencia para un torneo que ha sido elevado en estatus por la R&A.
La tercera ronda de 64 de Buhai transcurrió sin bogey hasta que dejó un putt corto en el último green. Llegó a la curva en solo 31, después de haber recibido cuatro golpes seguidos desde el 4to. Hinako Shibuno, que anotó 66, y Chun In-gee, que anotó 70, ocupan el segundo lugar. Inbee Park, en busca de una octava victoria importante, está junto a Madelene Sagström con siete bajo par.
Minjee Lee, la campeona del US Open, acecha en menos cinco después de un 70. “Creo que con la posición en la que estoy y considerando cuántos tiros de vuelta tengo, puedo ser agresivo”, dijo Lee. “Creo que puedo intentar hacer birdie en cada hoyo. Creo que eso es más o menos lo que puedo hacer, si puedo ir por el pin. Creo que con Ash, probablemente haya competido varias veces, pero es el Abierto Británico y el grupo final, así que estoy seguro de que tendrá algunos nervios”.
En una semana de primicias de Muirfield, hubo otra al comienzo del juego del tercer día. Lindsey Garden, una miembro femenina en un campo que alguna vez fue infamemente un dominio solo para hombres, jugó junto a Lydia Hall debido a que un número impar de jugadores logró el corte. Garden, que tiene un hándicap de 1,6 y es ex internacional escocés, admitió estar «muy nervioso» en el tee de apertura.
“Es fantástico”, agregó sobre su membresía en la Honorable Company of Edinburgh Golfers. “Soy miembro desde hace un año. Simplemente ha sido un gran año porque desde que soy miembro, sabemos que estamos organizando el Abierto de Mujeres. Ha habido mucha preparación para eso. Ha habido algunas cosas realmente divertidas al respecto, días de medios y algunas entrevistas con varias personas de los medios hablando sobre cómo es ser una mujer miembro en Muirfield, es lo mismo que lo es para un hombre. Somos iguales. Efectivamente, los días cambiaron.