Debido a una ingeniería refinada, las bolas de los mejores vuelan demasiado lejos. ¿Jugarán profesionales y amateurs con balones diferentes en el futuro? Sería romper un tabú.
Las pelotas mantienen al golf alerta estos días.
Como entrenador, el canadiense Sean Foley ha visto ir y venir a destacados profesionales del golf; entre sus clientes se incluyen expertos que, como Tiger Woods o Justin Rose, investigan persistentemente formas de obtener más potencia, coordinación y equilibrio de sus cuerpos. Si sus lecciones pudieran convertir a alguien en un jugador de clase mundial, Cameron Champ ya habría estado a la altura de su apellido. Cuando Foley vio por primera vez al californiano de 28 años, hace catorce años, estaba convencido de que había descubierto un talento excepcional.
El supuesto niño prodigio se convirtió en un talentoso cazador de largas distancias
De hecho, el supuesto niño prodigio, que retuerce su elástico y esbelto torso como un artista de circo cuando intenta lanzar un tiro, sólo se ha convertido en una cosa: un cazador de distancias admirado por los aficionados al golf. En el PGA Tour americano, Champ es uno de los que catapulta de forma fiable la pequeña bola blanca a 300 metros por el aire con el palo con la cabeza más gruesa y el eje más largo: el llamado driver.
Incluso hace 50 años, tales distancias no se habrían pensado posibles. En aquel entonces, la gente estaba satisfecha si alcanzaban constantemente distancias máximas de 250 metros.
El progreso tecnológico y el entrenamiento físico dirigido han dado lugar a una evolución que ha traído enormes tasas de crecimiento a las grandes empresas de equipamiento deportivo con sede en Estados Unidos, como Callaway y Cobra, TaylorMade y Titleist. Los operadores de los grandes torneos no están contentos con esta evolución. Hubo que ampliar considerablemente los antiguos campos de golf y alargar considerablemente los hoyos individuales.
Los 18 hoyos del prestigioso Augusta National Golf Club, donde se celebra el Masters cada mes de abril, cubrieron una distancia total de 6.332 metros en 1997, cuando Tiger Woods ganó su primer juego. En su quinta victoria en 2019, el valor comparativo fue de 6.835 metros. Los 500 metros adicionales tuvieron que ser cortados laboriosamente en el terreno montañoso.
La popularidad de Woods ensombreció a los responsables de detener la espiral. Desde el principio quedó claro cuál sería el método más sencillo y económico para controlar el dilema. «Tenemos que hacer algo con el balón. «Simplemente vuela demasiado lejos», afirmó Woods en 2017.
El atletismo mostró el camino
Jack Nicklaus, el mejor golfista de todos los tiempos, tenía una opinión similar: «Tenemos que desarrollar una pelota que se ajuste a los campos, no construir campos que se adapten a la pelota». Es un enfoque que llevó al atletismo a modificar la jabalina en los años 1980. El antiguo modelo permitía batir récords mundiales de distancias de más de 100 metros, lo que ponía en peligro a los espectadores.
Los fabricantes de pelotas de buena reputación, que no tenían ningún interés en una pelota ralentizada con un mercado masivo de más de 50 millones de golfistas recreativos en todo el mundo, se burlaron de que sólo un grupo estuviera luchando con el “progreso tecnológico y la aptitud física”: “los constructores de campos de golf miopes”. «
Es aún más notable que los dos guardianes del golf internacional, la Asociación Americana de Golf (USGA) y el Royal and Ancient Golf Club de St. Andrews (R&A), hayan encontrado el coraje de adoptar una regla que permite que la pelota vuele. menos lejos. Según informes de los medios, se anunciará la próxima semana.
La medida probablemente lleva tiempo preparándose entre bastidores con cierta sensibilidad. Ya en 2020, el entonces director general de la USGA, Mike Davis, había prometido una intervención. La expectativa de que cada nueva generación golpee la pelota más lejos que la anterior está llevando al golf en la dirección equivocada.
Prueba de pelota de golf con un robot en el laboratorio.
«No puedo imaginar nada más estúpido».
La noticia de los planes de los funcionarios generó controversia entre los profesionales el fin de semana pasado. El estadounidense Keegan Bradley, número 15 del mundo, criticó el plan: “No puedo imaginar nada más estúpido. El hecho de que los aficionados ya no puedan golpear la pelota tan lejos como antes es terrible”. Tradicionalmente en el golf, todos los jugadores juegan según las mismas reglas y con los mismos palos y pelotas homologados oficialmente.
El norirlandés Rory McIlroy, que lleva años encabezando las estadísticas de distancia del PGA Tour y está al tanto de las discusiones relevantes entre los funcionarios, ve las cosas de otra manera. «Esto no supondrá ninguna diferencia para el golfista medio y devolverá al golf el camino hacia la sostenibilidad», escribió en las redes sociales.
No entiendo el enfado por el hecho de que la pelota de golf retroceda. No supondrá ninguna diferencia para el golfista medio y devolverá al golf a la senda de la sostenibilidad. También ayudará a recuperar ciertas habilidades en el juego profesional que han sido erradicadas durante las últimas dos décadas…
-Rory McIlroy (@McIlroyRory) 3 de diciembre de 2023
Los responsables parecen estar preparados si el cambio de reglas provoca protestas masivas por parte de los jugadores aficionados. «Somos responsables del futuro del juego», dijo recientemente el jefe de R&A, Martin Slumbers. «Por algo que ha existido durante cientos de años y seguirá existiendo durante cientos de años más».
Dependiendo de lo fuerte que sea el viento en contra, parece concebible un compromiso, que Tiger Woods, por ejemplo, prefiere: pelotas ralentizadas sólo para los profesionales y, para los aficionados, proyectiles que vuelen tan lejos como sea técnicamente posible. «He estado diciendo durante mucho tiempo que en un torneo profesional se debe jugar una pelota diferente a la de un torneo amateur», dijo.
Sería una ruptura con la tradición. Pero posiblemente la mejor solución.