Hoy, Intel anunció oficialmente la rescisión de un acuerdo de $ 5.4 mil millones con Tower Semiconductor que se suponía que impulsaría a Intel más cerca de su «objetivo de convertirse en la segunda fundición externa más grande del mundo para fines de la década».
Ayer, la fecha límite para completar el acuerdo venció después de que las empresas de tecnología no lograron obtener la aprobación regulatoria oportuna en China, dijo Intel en su comunicado de prensa.
Intel y Tower llegaron al acuerdo en febrero de 2022. Según Bloomberg, se esperaba la cancelación del acuerdo de esta semana, ya que los funcionarios chinos se demoraron durante meses y, en última instancia, nunca lo aprobaron.
El trato parece haber sido rescindido de manera amistosa, con Intel pagando una tarifa de rescisión de $ 353 millones a Tower.
«Nuestro respeto por Tower solo ha crecido a través de este proceso y continuaremos buscando oportunidades para trabajar juntos en el futuro», dijo Pat Gelsinger, CEO de Intel, en el comunicado de prensa.
Para Intel, este revés puso fin a un plan para expandir su negocio a una «parte de más rápido crecimiento de la industria de los semiconductores» al aprovechar la experiencia de Tower en la fabricación de chips más antiguos que aún se usan en mercados como los vehículos eléctricos, informó Bloomberg. Al fusionarse, Intel habría adquirido plantas y clientes de Tower, lo que podría haberle dado a Intel una mayor ventaja en diversos mercados frente a la dominante Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC).
Reducir la dependencia de TSMC como proveedor de chips se ha convertido en una prioridad para los gobiernos de todo el mundo que intentan aumentar el suministro de chips nacionales. El año pasado, el presidente de TSMC, Mark Liu, advirtió que las crecientes tensiones podrían hacer que China invada Taiwán y haga que la fábrica de chips más avanzada del mundo «no funcione», informó CNBC.
EE. UU. aprobó la Ley de ciencia y CHIPS y ha estado intentando trabajar con TSMC para abrir plantas de chips en Arizona, pero estos esfuerzos se han retrasado debido a lo que TSMC afirma que es la falta de trabajadores calificados en EE. UU. A medida que las fábricas de TSMC en los EE. UU. continúan experimentando retrasos, otros fabricantes de chips que obtienen fondos de CHIPS y Science Act, como Intel, se vuelven más críticos para los EE. UU. en su intento de estabilizar y, en última instancia, dominar la industria de los chips.
Cuando se aprobaron los CHIPS y la Ley de Ciencias, Gelsinger de Intel estaba «encantado», dijo en un comunicado.
“Intel se compromete a restaurar el liderazgo, la innovación y la fabricación de extremo a extremo aquí en los EE. UU.”, dijo Gelsinger.
Pero Bloomberg informó que cuando se aprobaron los CHIPS y la Ley de Ciencias, puso a Intel en una posición «incómoda». En ese momento, Intel buscaba reducir costos y ralentizar la contratación después de una sombría llamada de ganancias. Gelsinger dijo entonces que parte de la estrategia de Intel para recuperar la rentabilidad de la empresa era expandirse a nuevos mercados de chips, lo que el acuerdo con Tower podría haber asegurado fácilmente.
Ahora los sueños de fusión de Torre de Intel se han desvanecido a medida que aumentan las tensiones entre Estados Unidos y China. El mes pasado, The Guardian informó que la «guerra» económica por la tecnología de chips se ha «convertido en una fuente importante de hostilidad entre las dos superpotencias del mundo». Esta tensión está motivando cada vez más a China a bloquear acuerdos de semiconductores que beneficiarían a los EE. UU., informó Bloomberg, y está dificultando que empresas como Intel obtengan la aprobación regulatoria en China.
Stuart Pann, vicepresidente senior y gerente general de Intel Foundry Services, dijo en el comunicado de prensa que Intel seguirá trabajando para lograr sus ambiciosos objetivos de crecimiento.
“Desde su lanzamiento en 2021, Intel Foundry Services ha ganado terreno entre clientes y socios, y hemos logrado avances significativos hacia nuestro objetivo de convertirnos en la segunda fundición externa más grande del mundo para fines de la década”, dijo Pann. “Somos construyendo una propuesta de valor diferenciada para el cliente como la primera fundición de sistema abierto del mundo, con la cartera de tecnología y la experiencia en fabricación que incluye empaques, estándares de chiplet y software, yendo más allá de la fabricación tradicional de obleas”.