Ya están lloviendo cohetes y proyectiles norcoreanos sobre Ucrania. Corea del Sur ayuda indirectamente a los defensores suministrando armas y componentes a Estados Unidos y Polonia. El ascenso de ambas Coreas como exportadores de armas tiene consecuencias globales.
FOTO DE ARCHIVO: Se ven soldados polacos en un tanque K2, entregado en el primer lote de armas de Corea del Sur bajo contratos firmados en los últimos meses, durante un simulacro militar en un campo militar en Wierzbiny, cerca de Orzysz, Polonia, el 30 de marzo de 2023. REUTERS /Kacper Pempel/Foto de archivo
Las tensiones entre Corea del Norte y Corea del Sur continúan en los campos de batalla de Ucrania. Dos años después de que Rusia atacara a su vecino, los dos estados hostiles, que están altamente armados entre sí en la península de Corea, se han convertido en importantes proveedores de armas para los campos de guerra.
Corea del Norte atrajo la atención mundial porque el pequeño, pobre pero bien armado estado de primera línea ha estado suministrando recientemente a su antiguo aliado Rusia misiles de corto alcance, municiones, morteros y granadas. El Ministro de Defensa de Corea del Sur, Shin Wok Sik, estimó a mediados de enero que el Norte ya había exportado más de 5.500 contenedores de materiales de guerra, en contravención de la prohibición de exportación de armas de las Naciones Unidas.
Menos conocida es la contribución a la guerra de Corea del Sur, el aliado de Estados Unidos. Hasta ahora, oficialmente el Sur sólo ha entregado directamente a Ucrania equipos no letales, como máscaras antigás y chalecos antibalas, no municiones ni armas, afirma Frederic Spohr, director de la oficina de la Fundación Friedrich Naumann del FDP alemán en Corea del Sur. Pero el país apoya indirectamente a Ucrania.
«Se dice a puerta cerrada que Corea del Sur ha entregado grandes cantidades de munición a los EE.UU. para que ellos a su vez tengan la capacidad de apoyar a Ucrania», afirma Spohr. «Además, algunas armas occidentales para Ucrania contienen componentes surcoreanos, por ejemplo los obuses polacos Krab». Pero ¿qué hace que ambos países sean tan interesantes como proveedores de armas para los opositores a la guerra?
Lo que Rusia quiere de Corea del Norte
El motivo de Rusia para comprar armas a su vecino y aliado del este de Asia se explica fácilmente. Mientras Rusia se queda sin armas y municiones en la guerra contra Ucrania, Corea del Norte es como un enorme depósito de armas y municiones. Incluso después de la Guerra de Corea (1950 a 1953), el pequeño Estado se preparó para un nuevo conflicto con el Sur y su potencia protectora, Estados Unidos.
Con una población de 26 millones, Corea del Norte tiene más de un millón de soldados para los cuales el país produce armas y municiones. Sin embargo, lo más importante para la guerra moderna es la concentración en la artillería, ya sean obuses o misiles nucleares de corto, mediano y largo alcance. Según las estimaciones, Corea del Norte tiene entre cincuenta y varios centenares de ojivas nucleares.
Rusia hace mucho uso de este arsenal: hasta ahora se han verificado varios despliegues del KN-23 norcoreano, afirma Spohr. Se cree que este misil balístico de corto alcance es capaz de transportar una ojiva de 500 kilogramos.
Desde otoño, en las redes sociales rusas circulan imágenes que muestran a soldados rusos en Ucrania con artillería y proyectiles de mortero norcoreanos. En las fotografías también se vieron cohetes norcoreanos para lanzacohetes múltiples con un calibre de 120 milímetros. Para Corea y el experto en seguridad Ramon Pardo del King’s College del Reino Unido, esto es sólo el comienzo: «Si la invasión rusa se prolonga y el presidente ruso Vladimir Putin lo pide, Corea del Norte podría estar lista para lanzar misiles de mayor alcance». El teniente general surcoreano (retirado) D. Chun In Bum incluso espera que Corea del Norte pueda exportar fábricas de armas enteras.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, y el líder norcoreano, Kim Jong Un, asisten a una reunión en Pyongyang, Corea del Norte, el 19 de octubre de 2023. Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia/Folleto vía REUTERS ATENCIÓN EDITORES: ESTA IMAGEN FUE PROPORCIONADA POR UN TERCERO. NO HAY VENTAS. SIN ARCHIVOS. CRÉDITO OBLIGATORIO.
Lo que Corea del Norte espera ganar con la ayuda armamentística a Rusia
A cambio, Corea del Norte no sólo recibe ayuda económica de Rusia, sino sobre todo alcance en la escena internacional, hasta ahora extremadamente limitada por las sanciones de Naciones Unidas y Occidente. El gobernante Kim Jong Un se reunió con Putin en Siberia el otoño pasado. Ahora quiere agradecer a su viejo aliado con una próxima visita.
La asociación no es fácil. Y ahora el creciente conflicto de grandes potencias entre Estados Unidos y China está creando una nueva situación. De repente, Pyongyang pasa de ser un receptor de ayuda a un socio estratégico de Rusia en el triángulo de las dictaduras China, Rusia y Corea del Norte.
Para Jenny Town, investigadora principal del grupo de expertos estadounidense Stimson Center, el dictador de Corea del Norte, Kim Jong Un, obtiene tres ventajas de la nueva hermandad en armas:
- una salvaguardia política contra nuevas medidas punitivas de las Naciones Unidas, ya que Rusia y China ya no votan a favor de sanciones en caso de violaciones de las resoluciones de las Naciones Unidas;
- mayor cooperación económica para estimular la economía extremadamente débil;
- y un nuevo nivel de cooperación militar “no visto desde los días de la Unión Soviética”, dijo Town.
Corea del Norte podría recibir nuevos aviones de combate para reemplazar sus viejos modelos soviéticos, así como otras armas convencionales y ayudar con sus programas de misiles balísticos y satélites, dice Town. Al mismo tiempo, el pacto entre Kim y Putin está reactivando la industria armamentista.
Las consecuencias ya se están sintiendo. Corea del Norte ha vuelto a declarar a Corea del Sur su principal enemigo y vuelve a hablar más de guerra. El potencial de amenaza nuclear de Corea del Norte también está creciendo. El embajador de Corea del Sur ante la ONU, Hwang Joon Kook, advirtió recientemente que Corea del Norte había convertido a Ucrania en un laboratorio de pruebas para sus misiles con capacidad nuclear. Esto tiene «importantes implicaciones para la no proliferación global de armas nucleares».
Corea del Norte podría incluso alimentar conflictos en el ámbito de las armas convencionales. Tradicionalmente, Corea del Norte ha sido un importante proveedor de armas para rebeldes y terroristas de todo el mundo. Según la inteligencia surcoreana, la organización palestina Hamás incluso utilizó armas norcoreanas en la guerra con Israel. Ahora que se están abriendo nuevas rutas de suministro a través de Rusia, el papel de Corea del Norte podría volver a crecer, advierte Town. Corea del Norte tiene “poco que perder suministrando armas a cualquiera que esté dispuesto a pagar”.
Corea del Sur quiere convertirse en uno de los mayores exportadores de armas del mundo
Corea del Sur es la contraparte capitalista de Corea del Norte. Debido al actual conflicto con el norte, la nación exportadora tiene alrededor de 600.000 soldados con armas mucho más modernas que la parte comunista de la península separada. Muchos sistemas de armas también proceden de nuestra propia producción.
*** BESTPIX *** SEÚL, COREA DEL SUR – 22 DE AGOSTO: Una mujer pasa mientras los soldados surcoreanos participan en un ejercicio antiquímico y antiterrorista como parte del Ulchi Freedom Shield (UFS) 2023 en la estación de metro en agosto 22 de septiembre de 2023 en Seúl, Corea del Sur. El ejercicio de 11 días, que incluye ejercicios que incluyen el manejo de ataques químicos y biológicos, es un ejercicio conjunto regular entre tropas estadounidenses y surcoreanas. El ejercicio sirve como plataforma para que el gobierno de Corea del Sur se prepare para posibles emergencias en la Península de Corea, con la participación de unos 580.000 funcionarios de aproximadamente 4.000 gobiernos de ciudades, condados y distritos, instituciones públicas y otros de todo el país. (Foto de Chung Sung-Jun/Getty Images)
El establishment político, de todos los partidos, reconoció la situación crítica como una oportunidad económica hace veinte años. Para reducir la carga financiera de la preparación permanente para la guerra y aumentar la competitividad de sus propias empresas de defensa, los gobiernos de izquierda y derecha han hecho de las exportaciones de armas un pilar de su estrategia económica.
Los objetivos son ambiciosos: para 2027, el presidente conservador Yoon Suk Yeol quiere convertir la actual superpotencia de baterías, automóviles y chips en el cuarto mayor exportador de armas del mundo. Esto podría tener éxito, porque las exportaciones de armas de Corea del Sur también se están disparando a medida que aumenta el armamento global.
En 2022, Corea del Sur vendió más de 17.000 millones de dólares en equipos de defensa. El mayor comprador fue Polonia con 13.000 millones de dólares. Para reforzar sus defensas contra un posible ataque ruso, el miembro de la OTAN compró tanques coreanos K-2, obuses K-9, aviones de ataque ligero FA-50 y lanzacohetes múltiples K-239.
La demanda sigue siendo alta. El año pasado, Arabia Saudita concluyó un acuerdo de armas con Corea del Sur. En 2023, las exportaciones todavía ascendían a 13.000 millones de dólares. Para este año, el gobierno espera unos ingresos de más de 20.000 millones de dólares gracias a un segundo envío a Polonia.
El experto en Corea, Pardo, dice: «La razón principal del éxito de Corea del Sur es que el país puede suministrar una variedad de armas de alta calidad en el corto plazo». Polonia recibió sus primeros obuses apenas cinco meses después de la firma del acuerdo de compra. Además, las armas de Corea del Sur son más baratas que las de los exportadores occidentales, afirmó Pardo.
El misil antitanque AT-1K Raybolt de Corea del Sur cuesta sólo un tercio de un Javelin estadounidense. Los obuses K-9, a su vez, están destinados a rebajar el precio de sus homólogos alemanes. El hecho de que las armas del este de Asia también cumplan con los estándares de la OTAN aumenta su atractivo para los países occidentales. Por lo tanto, a Corea del Sur le conviene seguir manteniendo la alianza con los EE.UU. que firmó por miedo a Corea del Norte y mantener una gran capacidad armamentista.
AT-1K Raybolt es disparado durante un ejercicio militar con fuego real que forma parte de la Defense Expo Korea (DX Korea) en un campo de entrenamiento cerca de la zona desmilitarizada que separa las dos Coreas en Pocheon, Corea del Sur, el 20 de septiembre de 2022. REUTERS/ Kim Hong Ji
La gran pregunta para Corea del Sur, sin embargo, es si el gobierno también quiere imponer la venta de armas a Ucrania. Hasta la fecha, las exportaciones directas de armas a zonas de guerra están prohibidas por ley. Pero el experto alemán en Corea Spohr observa que Yoon definitivamente está presionando para que Corea del Sur tenga un papel global más activo.
«Yoon también sabe que los envíos de armas a Ucrania fortalecerían aún más la alianza de Corea del Sur con Estados Unidos», dice Spohr. Pero el paso es políticamente explosivo. La población es cautelosa. «Muchos temen que Rusia pueda brindar mayor apoyo a Corea del Norte como venganza».
Por lo tanto, Spohr considera poco probable que se realicen entregas directas de armas. Además, los surcoreanos también esperarán el resultado de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre. Si gana Donald Trump, la ayuda estadounidense a Ucrania podría detenerse por completo. A nadie le gusta unirse a una coalición frágil.