Cruise, la división de vehículos autónomos de General Motors, ahora está operando una «pequeña» flota de robotaxis sin conductor en San Francisco durante el día por primera vez. La noticia llega cuando Cruise continúa operando en rojo, perdiendo $ 561 millones en el primer trimestre de 2023.
La compañía ganó solo $ 30 millones en ingresos para GM, aunque la mayor parte de ese dinero proviene de intereses y otras fuentes no operativas. Cruise, que opera taxis robóticos en San Francisco, Phoenix y Austin, dice que sigue en camino de alcanzar $ 1 mil millones en ingresos para 2025 y $ 50 mil millones para 2030.
El CEO de Cruise, Kyle Vogt, dijo que la compañía expandió el tamaño de su flota sin conductor en un 86 por ciento, de 130 a 242 «AV que operan simultáneamente». Desde entonces, los vehículos han superado la marca de 1,5 millones de millas y realizan regularmente 1.000 viajes sin conductor con pasajeros cada día, agregó Vogt.
Anteriormente, la empresa solo operando sus vehículos totalmente autónomos en San Francisco por la noche, pero desde entonces ha obtenido permiso para operaciones diurnas. “Una pequeña parte de nuestra flota ahora ofrece viajes sin conductor las 24 horas del día en todo San Francisco”, dijo el director ejecutivo de Cruise, Kyle Vogt, durante una llamada de ganancias de GM el martes. “Para nosotros, este es un hito en desarrollo y representa que nuestra flota sin conductor tiene un valor comercial real”.
Cruise se negó a compartir la cantidad de vehículos que aceptarían pasajeros durante el día. Los autos completamente autónomos solo estarán disponibles para los usuarios avanzados de Cruise, que son miembros del público que obtienen viajes gratis a cambio de probar las funciones beta y compartir comentarios con la compañía.
Los clientes que viajan en los vehículos de Cruise entre las 10 p. m. y las 5:30 a. m. sí pagan por sus viajes. Esos vehículos solo están disponibles en la sección noroeste de San Francisco. Mientras tanto, los empleados de Cruise, también conocidos como Cruisers, pueden viajar en los vehículos sin conductor de la compañía en una parte mucho más grande de la ciudad, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
La noticia llega cuando la perspectiva de un futuro dominado por los automóviles sin conductor sigue siendo sombría. La inversión en robotaxi y operaciones de entrega se ha desvanecido, cayendo un 60 por ciento en 2022 en comparación con el año anterior. Los principales operadores AV están recortando costos, despidiendo personal y algunos incluso han cerrado por completo.
Pero a pesar de los reveses en la industria, GM sigue confiando en el futuro de Cruise. El vehículo de última generación de la empresa, el Cruise Origin, está actualmente en producción en la planta de GM Detroit-Hamtramck (rebautizada como fábrica cero). La lanzadera sin volante ni pedales reemplazará a la flota de Chevy Bolts de Cruise, que terminará su producción más adelante este año.
También a finales de este año, se espera que el Cruise Origin comience a probarse en las vías públicas de Austin. “Este vehículo ha sido validado casi en su totalidad en simulación, lo que reduce nuestra dependencia histórica de tecnología supervisada costosa y lenta en la recolección”, dijo Vogt. “El lanzamiento de Origin es también un paso fundamental en nuestro camino hacia la rentabilidad y hacia alcanzar los mil millones de dólares en ingresos en 2025. Seguimos en el buen camino y ligeramente por delante de lo que estamos hoy”.