Si la controversia sobre la licencia de D&D fuera una sesión de juego, sería el tipo de desastre de un camión de basura en llamas que se vuelve legendario entre tu grupo. Pero la realidad no es algo de lo que puedas reírte con una cerveza. Para creadores externos como Richard August, escritor principal de juegos de rol en Steamforged Games (quizás mejor conocido por sus adaptaciones de mesa de Dark Souls y Elden Ring), es un gol en propia meta que está «gravemente mal juzgado en todos los niveles imaginables». De hecho, puede haber creado el próximo gran rival de D&D.
La licencia original de juego abierto de D&D, o ‘OGL’, ha estado funcionando desde el año 2000, lo que permite a otros creadores usar la mecánica de uno de los mejores juegos de rol de mesa en sus propios productos. El resultado fue una comunidad próspera que abordó nuevos conceptos o amplió las ideas que el editor de D&D, Wizards of the Coast, había introducido.
«La OGL se convirtió en un terreno muy fértil para que las pequeñas empresas comenzaran», explica August cuando nos ponemos al día para discutir el tema. «Básicamente, creó la industria moderna tal como la conocemos. Y aunque no proporcionó dinero directo a Wizards, lo que sí creó fue un ecosistema en el que todo retroalimentaba a D&D. Para hacer uso de estos juegos, necesitabas el Manual del jugador. , necesitabas el Manual de monstruos, necesitabas la Guía del DM. Fue esencialmente una estrategia de marketing brillante porque consolidó a D&D como el juego más grande del mercado».
Falta de iniciativa
Poco después de Año Nuevo, surgió una resolución inesperada. A través de un documento filtrado a io9 (se abre en una pestaña nueva)se reveló que un nuevo OGL estaría cambiando todo eso. Al invalidar el original, OGL 1.1 presentó una serie de cambios impopulares, pero el titular fue la introducción de pagos de regalías: cualquier creador de D&D que gane más de $ 750,000 al año tendría que pagar el 25% de sus ganancias (o el 20% si se hace a través de Kickstarter ) a Hechiceros de la Costa. Es un golpe paralizante para muchos creadores externos, lo que lleva a una protesta pública en la que tantos fanáticos cancelaron sus suscripciones en línea de D&D que colapsó la página.
«Los márgenes en los juegos de rol son mínimos», dice August, «y una vez que comienzas a pagar el 20% de lo que estás ganando por encima de $750k, es insostenible». Como equipo detrás de un juego de rol de Dark Souls impulsado por D&D, Steamforged es uno de los grupos que se vería afectado por este cambio. Si bien August cree que la compañía podría capear esa tormenta, sería una sentencia de muerte tanto para los proyectos como para los medios de vida en toda la industria en general.
«La gente no va a jugar a la pelota», dice, «porque el impacto sería básicamente hacer que una gran cantidad de empresas más pequeñas fueran financieramente inviables, y las empresas más grandes estarían pagando una gran parte por no tanto. ¿Cómo estás? ¿Va a pagar una cantidad decente de personal? ¿Cómo va a garantizar el control de calidad? ¿La conclusión inevitable, según August? Una industria que alguna vez fue próspera y que se convierte en una sombra de lo que era antes, ya sea «una industria artesanal semiexplotadora» que depende de la buena voluntad de los fanáticos para colaborar con ciertos elementos, o una que produce menos libros, de menor calidad.
La cascada de la confianza
Cuando hablamos con August, sugirió que Wizards of the Coast tendría que abordar las preocupaciones de la comunidad más temprano que tarde. Unas horas después de nuestra conversación, el desarrollador finalmente respondió al escándalo de las licencias al revertir muchos de estos cambios y afirmar que «apreciaría la oportunidad de hacer esto bien». Sin embargo, desde la perspectiva de algunos creadores, incluido August, puede que ya sea demasiado tarde.
«Creo que la revuelta ya ha comenzado», señala. «Una vez que esa confianza se ha ido, se ha ido para siempre. D&D no tendrá el mismo ciclo de retroalimentación de producciones de terceros de alta calidad para animar a la gente a volver a esos libros básicos, a seguir involucrados. Eso no quiere decir que D&D ganará». t seguir siendo el juego más grande, […] Los magos probablemente retrocederán e intentarán recuperar algo de la buena voluntad que han perdido. Pero creo que su estatus como el juego número uno será mucho más tenue de lo que ha sido como resultado de esto. Las empresas más pequeñas no van a querer acostarse con Wizards. Creo que probablemente veremos más empresas produciendo material para [D&D rival] Pathfinder, y creo que veremos una gran cantidad de sistemas similares».
Esa eventualidad probablemente afectaría las ganancias de Wizards, pero también corre el riesgo de canibalizar su propio mercado. August espera que el editor de Pathfinder Paizo anuncia una licencia competidora propia ayudará a unir a la comunidad, pero pase lo que pase, el genio está fuera de la botella. Como tal, Wizards podría haber creado inadvertidamente una gran némesis para sí mismo en el futuro.
No es la primera vez que esto sucede, por supuesto; Los cambios impopulares de la tercera a la cuarta edición de D&D fueron los que generaron Pathfinder, el juego que podría decirse que sigue siendo el mayor competidor de D&D. Pero esta vez, las cosas son diferentes: ese cambio de paradigma surgió del disgusto por un solo juego (y eventualmente condujo al todopoderoso 5e), pero ahora «todo el hobby está en contra [Wizards].» Lo que suceda a continuación depende de si hemos superado lo que August describe como la ‘cascada de la confianza’, un punto sin retorno.
«Creo que la mayoría de las empresas ya lo han cruzado», dice. «Probablemente sea el final de esa ‘edad de oro’ de D&D [being] el rey, y la mayoría de los juegos se alegran de estar a su sombra. Creo que veremos muchas más jugadas importantes para la participación de mercado, y algunas empresas estarán en posición de tomar una gran parte del mercado».
Y no son sólo las empresas. Muchos competidores de Wizards de nivel medio ya han hablado sobre sus planes posteriores a OGL, pero August también destaca el impacto en las bases: «[The current state of D&D] obras [because of] fanáticos incondicionales. Porque ese es el GM de tus juegos. Y ya sabemos que hay una enorme escasez de transgénicos. Entonces, lo que están haciendo, esencialmente, es joder a esas personas que son fanáticos incondicionales. Y hay un gran cruce entre las personas que van semanalmente a GM en sus tiendas y manejan Adventure League y aquellos que escriben material de terceros. Y [Wizards] esencialmente les ha escupido en el ojo».
Pase lo que pase, es una nueva era desconcertante para la industria de los juegos de rol de mesa. Tendremos que esperar y ver qué nos depara el futuro, pero es poco probable que vuelva a ser lo mismo.
Más de 26.000 personas firmaron una carta abierta condenando la nueva OGL.