eBay acordó pagar 59 millones de dólares después de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusara al mercado en línea de vender miles de prensas para pastillas y máquinas encapsuladoras, algunas de las cuales fueron utilizadas por redes que traficaban con pastillas falsificadas ilegales.
Es el cuarto acuerdo más grande bajo la Ley de Sustancias Controladas (CSA) y el primer acuerdo con una empresa de comercio electrónico, señaló un comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
«A través de su sitio web, eBay facilitó a personas de todo el país la obtención del tipo de máquinas peligrosas que a menudo se utilizan para fabricar píldoras falsificadas», dijo Nikolas Kerest, fiscal federal del Distrito de Vermont. «Nuestra investigación reveló que algunas «Algunas de estas máquinas incluso fueron vendidas a personas que luego fueron condenadas por delitos relacionados con las drogas».
eBay ha negado haber actuado mal, señalando su largo historial de asistencia en investigaciones policiales que, según dijo, «evitó que aparecieran en nuestro mercado decenas de miles de anuncios potencialmente problemáticos».
«Mantener un mercado seguro y confiable para nuestra comunidad global de vendedores y compradores es un principio fundamental de nuestro negocio», dijo eBay. «eBay está orgulloso de sus esfuerzos reconocidos, proactivos y voluntarios para eliminar de nuestro mercado los productos que fueron objeto de la investigación del gobierno. Si bien eBay actuó legalmente y niega las acusaciones del Departamento de Justicia, determinamos que este acuerdo es lo mejor interés de la empresa y sus accionistas, ya que evita los costos, la incertidumbre y las distracciones asociadas con los litigios prolongados».
Según la CSA, todas las ventas de equipos de fabricación farmacéutica, como prensas de pastillas y máquinas encapsuladoras, deben informarse a la Administración de Control de Drogas (DEA). Pero el Departamento de Justicia alegó que eBay eludió estos requisitos y no mantuvo registros que identificaran a los compradores y vendedores de equipos regulados para mantener fuera de las calles medicamentos falsificados como el fentanilo.
Esto incluía «prensadoras de pastillas de alta capacidad capaces de producir miles de pastillas por hora» supuestamente vendidas en eBay, así como «cientos» de «moldes, sellos o troqueles falsificados» que los compradores podían utilizar para producir medicamentos falsificados, a veces mezclados con fentanilo, que imitan «productos de compañías farmacéuticas legítimas».
En un ejemplo especificado en el acuerdo de conciliación, el Departamento de Justicia alegó que «múltiples compradores de eBay» compraron «prensadores de pastillas y matrices falsificadas que llevaban la impresión ‘M30’, que es la marca asociada con pastillas de clorhidrato de oxicodona de 30 mg fabricadas por una compañía farmacéutica legítima. «
La represión del Departamento de Justicia se produce años después de que Bradley Woolard, el líder de una «prolífica red de tráfico de fentanilo», fuera sentenciado a 20 años de prisión en 2021 después de que el Departamento de Justicia descubriera que había «comprado un prensador de pastillas y materiales para mezclar en sitios web como Amazon y eBay y aprendió por sí mismo a hacer pastillas caseras». Al final, la operación de Woolard produjo «más de 2,5 millones de pastillas que contenían fentanilo y furanil fentanilo».
Desde entonces, «muchos de los compradores de prensas de pastillas de eBay han sido procesados con éxito en relación con el tráfico de pastillas falsificadas ilegales», dijo el Departamento de Justicia.
Entre 2019 y 2021, las muertes por sobredosis de drogas aumentaron rápidamente en Estados Unidos, alcanzando un máximo de más de 100.000 muertes al año. El año pasado, el director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas (ONDCP) de la Casa Blanca, Rahul Gupta, anunció que esta tendencia se había aplanado durante 2022 y 2023 debido a los esfuerzos para abordar «urgente y agresivamente» la epidemia de opioides. La mayoría de las 109.940 muertes por sobredosis previstas entre 2022 y 2023 fueron «causadas por drogas sintéticas ilícitas como el fentanilo y la metanfetamina fabricados clandestinamente, a menudo en combinación con otras drogas», dijo la Casa Blanca.
La Fiscal General Adjunta Vanita Gupta, que preside el Grupo de Trabajo de Litigios Civiles sobre Epidemias de Opioides del Departamento de Justicia, dijo que debido a que «las píldoras falsificadas mezcladas con fentanilo contribuyen significativamente a la epidemia de sobredosis mortal», el Departamento de Justicia sigue «comprometido a utilizar todas las medidas coercitivas disponibles para garantizar que las empresas involucradas en la venta del equipo que permite crear estas píldoras peligrosas cumplan con la Ley de Sustancias Controladas”.
Según el acuerdo de conciliación, eBay debe pagar la multa de 59 millones de dólares antes del 13 de febrero.
La compañía también acordó «mantener y mejorar» su programa de cumplimiento CSA «con respecto a su política de artículos prohibidos y restringidos en lo que respecta a las ventas de prensas de pastillas, moldes, sellos y troqueles falsificados y máquinas encapsuladoras».
Esto incluye invertir en actualizaciones de los controles internos, así como proporcionar periódicamente a la DEA «identificación del vendedor, identificación del comprador, información del listado e información de la transacción asociada con cualquier listado con ventas que hayan sido eliminadas o cualquier artículo comprado identificado como violador de la nueva píldora de eBay». Política de prensa, troqueles y moldes.»
El fiscal estadounidense Henry Leventis para el Distrito Medio de Tennessee alegó que el incumplimiento por parte de eBay de la CSA permitió a «ciudadanos privados establecer fábricas de pastillas» en Estados Unidos «sin ser detectados». La administradora de la DEA, Anne Milgram, dijo que la detección de drogas mezcladas con fentanilo sigue siendo una máxima prioridad.
«El fentanilo, comprimido en píldoras falsas que parecen medicamentos recetados reales, está matando a los estadounidenses», dijo Milgram. «Los narcotraficantes compran en línea las herramientas para fabricar píldoras falsas, como prensas para píldoras. eBay y otras plataformas de comercio electrónico deben hacer su parte para proteger al público. Y cuando no lo hagan, la DEA los hará responsables”.