Desafortunadamente para Toschi, su nueva celebridad no duró mucho. Como su equipo no logró cerrar el caso Zodiac, las críticas públicas aumentaron. En 1976, Toschi contrarrestó la ola de mala prensa escribiendo cartas de fans bajo seudónimos y enviándolas a varios periódicos. Cuando el Departamento de Policía de San Francisco se enteró de las acciones de Toschi en 1979, fue retirado del caso, que sigue sin resolverse hasta el día de hoy.
Toschi se retiró de la policía seis años después para trabajar en seguridad privada durante un tiempo. De vez en cuando intervenía regularmente en el caso Zodiac, incluido el asesoramiento sobre la película de Fincher. Toschi murió de neumonía en 2018, pero su influencia en la cultura pop continúa hasta el día de hoy.
Bullitt, Harry el Sucio y el rostro cambiante de la policía de Hollywood
No es sólo el look de Toschi lo que influyó en Hollywood. La idea de un detective carismático y bien vestido persiguiendo a un asesino imparable era irresistible para guionistas y productores. Y cuando las películas llegaron a los cines, se encontraron con un público asustado y dispuesto a fantasear con que la policía las mantuviera a salvo.
Basado en la novela de 1963. Testigo mudo de Robert L. Fish y dirigida por Peter Yates, Bullitt sigue la investigación del detective titular sobre un complot internacional. Después de que matan al testigo de la mafia que estaba protegiendo, Bullitt hace lo que sea necesario para llegar al fondo del asesinato, chocando con funcionarios corruptos en el proceso.
Harry el sucio tuvo un proceso de desarrollo mucho más largo. Comenzó como un guión de Harry Julian Fink y RM Fink, sobre un policía de la ciudad de Nueva York que caza a un asesino en serie llamado Travis. A medida que crecía el interés en los asesinatos de Zodiac, Warner Bros. apresuró la producción del proyecto, y Eastwood y Seigel contrataron al escritor Dean Riesner para establecer conexiones más sólidas con la investigación de Zodiac. Travis se convirtió en el Asesino Escorpio, que se burlaba de la policía con cartas crípticas cuando no robaba un autobús escolar lleno de niños.
Ambos Bullitt y Harry el sucio termina con notas de ambigüedad moral. En el clímax de Bullitt, el policía de McQueen se abre paso entre la multitud del aeropuerto para matar a tiros al malo. Pero en lugar de centrarse en el triunfo del detective, Yates inserta tomas de los rostros conmocionados y tristes de la multitud. Ninguna música acompaña el momento, solo diálogos superpuestos de personas que intentan explicar lo que acaba de suceder. Después de matar a Escorpio con su última bala, Harry el Sucio Callahan camina hacia un estanque, saca su placa de su billetera y la tira.