Arabia Saudí está experimentando un profundo cambio social, tras el levantamiento progresivo de las restricciones desde finales de la década de 2010. La película “Dancing on Fire”, actualmente en desarrollo, dirigida por Hana Al-Omair y producida por Soha Samir, ambas coguionistas, destaca la alegría y la libertad de las mujeres en las comunidades tribales de la Arabia Saudita anterior al petróleo.
Al-Omair dice: «Me atrajo de inmediato la historia, en el momento en que supe que las mujeres saudíes bailaban y cantaban con hombres en público en la década de 1920, porque eso estaba arraigado en la cultura saudita».
El proyecto recibió el premio MBC Academy/Shahid de $75,000, a cambio de la adquisición de los derechos de distribución en la región árabe, durante los Premios Red Sea Souk.
Zeinab Abu Alsamh, gerente general de MBC Studios-KSA, comentó: “’Dancing on Fire’ es una película que tiene una narrativa saudita distintiva que refleja una fuerte visión femenina auténtica. Es una película que no se podría haber hecho en mejor momento. Necesitamos más historias contadas por mujeres sobre mujeres. Es una poderosa historia de empoderamiento y creo que todo el mundo se conectará con ella”.
Samir dice que recuerda cómo, cuando era una niña pequeña que crecía en Arabia Saudita, su vida se transformó repentinamente en la década de 1980, con la imposición de cubiertas para la cara y el cuerpo y una importante reducción de derechos. Ella ve el proyecto como una forma de aceptar este período traumático de su vida, no haciendo una película política, sino como una celebración de la vida.
“Creo que este proyecto ayudará a las mujeres saudíes de hoy a darse cuenta de que muchos de los nuevos derechos y poderes en realidad tienen que ver con la recuperación de las libertades personales que teníamos en el pasado”.
El proyecto está adaptado de la novela más vendida «Divers of the Desert», de la novelista saudí Amal Al-Faran.
Es uno de los seis proyectos sauditas que asistieron al programa de residencia de 10 meses Red Sea Lodge, organizado en cooperación con TorinoFilmLab.
Al-Omair coescribió y dirigió la primera miniserie original saudita de Netflix, “Susurros”, un thriller de ocho episodios sobre una familia que enfrenta la muerte del patriarca de la familia. La serie se lanzó con una gran campaña promocional y Al-Omair dice que recibió comentarios positivos de los espectadores de todo el mundo.
También ha dirigido episodios para conocidos programas de televisión sauditas como «Without Filter», para SBC en 2018, y la serie de comedia negra «Lockdown», para MBC en 2021.
Al-Omair trabaja en MBC, donde administra el equipo de desarrollo de contenido que origina y trabaja en programas saudíes originales. Está desarrollando otro largometraje y una serie de televisión y también es la directora de la Asociación del Nuevo Cine Saudita, fundada en 2021, que organiza el Festival de Cine Saudita.
“Cada vez hay más mujeres trabajando en la industria”, dice. “La proporción de directores aún no es la mitad, pero estamos llegando en toda la industria, por encima y por debajo de la línea”.
Samir trabaja como desarrolladora de contenido para cadenas de televisión en Egipto, donde también produce programas y series de televisión. Escribió, dirigió y produjo dos cortometrajes, “Flaming Red” y “Photoshop”, que tuvieron éxito en el circuito de festivales.
Al-Omair participó previamente en el Red Sea Lodge, en su primera edición en 2019, antes de que se creara el Red Sea Fest, como parte del equipo del proyecto “Sharshaf”, que ganó el gran premio.
Samir dice que la experiencia de asistir al programa Lodge de 10 meses para «Dancing on Fire» fue reveladora. “Vinimos con un guión completo. Lo destrozaron. Empezamos desde cero. Dijeron ‘¿Qué encuentras más apasionante y luego enfócate en eso?’ La primera versión también trataba sobre la guerra entre las tribus. Ahora nos hemos centrado en la historia de las mujeres”.
La película tiene lugar en un valle verde conocido como Wadi. “Es un lugar muy antiguo, que tiene una cultura muy rica, en cuanto a música, canciones y ciertos rituales”, dice Samir. “Está en el centro de Arabia Saudita. Siempre fue un lugar de parada de caravanas y comerciantes. Hay elementos de diferentes culturas. La gente solía ir a buscar perlas en las aguas. Tienes agricultura y palmeras”.
Al-Omair dice que está encantada con el premio de MBC Studio. “Es un momento muy emocionante en Arabia Saudita en este momento. Llevamos muchos años soñando con esto. Ahora estamos viendo nuestros sueños hacerse realidad. Hay mucho apoyo, en términos de fondos, festivales, talleres. Todavía queda mucho por hacer. Todavía no tenemos una industria establecida. Dentro de unos años, la escena será completamente diferente”.