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El lanzamiento tripulado de Starliner de la NASA y Boeing, CFT, que debía realizarse a finales de esta semana, sufrió otro retraso, esta vez debido a una anomalía que los equipos descubrieron en la nave espacial Starliner. El cohete debía despegar a principios de este mes en medio de mucha fanfarria por parte de la NASA, ULA y Boeing, ya que era la primera vez que el trío trabajaba juntos para una misión espacial tripulada.
Sin embargo, el fabricante de Starliner, Boeing, compartió hoy que el barco no se lanzará antes del 21 de mayo debido a una falla en un pequeño componente que funciona con sus motores.
Boeing retrasa el lanzamiento de Starliner debido a una fuga de propulsor en la nave espacial
Antes del primer intento de lanzamiento del Starliner a principios de este mes, los equipos de la NASA, ULA y Boeing se mostraron bastante optimistas sobre el vuelo. Boeing había pasado semanas alimentando la nave espacial para su primer lanzamiento tripulado, después de solucionar múltiples problemas que habían provocado problemas en lanzamientos anteriores.
Sin embargo, el fracaso del lanzamiento se produjo después de que la ULA decidiera retirar a los dos astronautas de la NASA del barco debido a una válvula defectuosa. Más tarde ese mismo día, la empresa explicó que su sistema de seguimiento y cuenta regresiva del lanzamiento requería que la tripulación estuviera fuera de la nave espacial en caso de que fuera necesario probar una válvula.
Esta válvula provocó el lavado y luego un retraso después de que ULA decidió reemplazarla. Tras el reemplazo, Starliner debía lanzarse a finales de esta semana, pero el nuevo anuncio de Boeing ha fijado la fecha de lanzamiento para el 21 de mayo.
El retraso significa que la NASA, Boeing y ULA tendrán que esperar hasta el primer vuelo espacial tripulado de Starliner. Para Boeing y ULA, esta es su primera misión tripulada, y para la NASA, es la primera vez desde la era del Shuttle que la agencia espacial envía astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) en vehículos tripulados y de lanzamiento operados por compañías distintas a EspacioX.
A diferencia del Crew Dragon de SpaceX, que utiliza el cohete Falcon 9 de la empresa para la parte de ascenso de su viaje, Starliner depende del Atlas V de ULA. Esto significa que dos equipos son responsables de guiar el cohete y luego la nave en su viaje previo al atraque. Boeing planea realizar misiones regulares a la ISS junto con SpaceX y, a través de Starliner, la NASA está ansiosa por incorporar la redundancia de lanzamientos en su Programa de Tripulación Comercial (CCP).
En cuanto a la fuga de propulsor que provocó el último retraso de Starliner, Boeing compartió que detectó una fuga de helio en uno de los motores de Starliner. Estos motores, llamados propulsores de control de reacción, maniobran la nave mientras atraca en la estación espacial.
Según Boeing»,una brida en un propulsor del sistema de control de reacción única» está siendo investigado para detectar una fuga de helio y, como parte de las pruebas previas al lanzamiento, la empresa pretende probar el «sistema de propulsión hasta la presurización del vuelo tal como lo hace antes del lanzamiento, y luego permitir que el sistema de helio se ventile naturalmente para validar los datos existentes y fortalecer la lógica del vuelo.«.
Los astronautas de la NASA Butch Willmore y Suni Williams se encuentran actualmente en el período de cuarentena obligatorio previo al lanzamiento. Un CFT exitoso permitirá a Boeing realizar vuelos tripulados regulares a la ISS, ya que se une al Crew Dragon de SpaceX como una nave espacial de transporte espacial tripulada con base en Estados Unidos.