Un viejo cuerpo de cohete y un satélite militar (grandes piezas de basura espacial que datan de la Unión Soviética) casi chocan entre sí en El viernes por la mañana, en un incómodo casi accidente que habría resultado en miles de escombros si hubieran chocado.
LeoLabs, una empresa privada que rastrea satélites y objetos abandonados en órbita terrestre baja, manchado la casi colisión en los datos de radar. La compañía, que puede rastrear objetos tan pequeños como 3,9 pulgadas (10 centímetros) de diámetro, opera tres estaciones de radar, dos en Estados Unidos y una en Nueva Zelanda.
Los dos objetos pasaron zumbando uno al lado del otro a una altitud de 984 kilómetros (611 millas) en la mañana del viernes 27 de enero. LeoLabs «calculó una distancia de falla de solo 6 metros [20 feet] con un margen de error de solo unas pocas decenas de metros”, dijo la compañía en un Pío.
Eso está increíblemente cerca, como expresó el astrofísico de Harvard-Smithson, Jonathan McDowell, en un gráfico publicado en Twitter. El cuerpo del cohete SL-8 (NORAD ID 16511), concretamente su segunda etapa, lleva en el espacio desde 1986, mientras que el satélite militar Cosmos 2361 (NORAD ID 25590), conocido como Parus, fue lanzado a la órbita terrestre baja en 1998. Una colisión entre los dos objetos habría producido miles de nuevos fragmentos de escombros que habrían permanecido en la órbita terrestre durante décadas.
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La conjunción ocurrió en un orbital”mal barrio” ubicado entre 590 y 652 millas (950 y 1,050 km) sobre la superficie, según LeoLabs. Esta banda tiene “importante potencial de generación de escombros” en órbita terrestre baja “debido a una combinación de eventos de ruptura y objetos abandonados abandonados”, explicó la compañía en una serie de tuits. El llamado barrio malo Hospedadores alrededor de 160 cuerpos de cohetes SL-8 junto con sus aproximadamente 160 cargas útiles lanzadas hace décadas. laboratoriosleo dice Se registraron alrededor de 1.400 conjunciones que involucran estos cuerpos de cohetes entre junio y septiembre de 2022.
laboratoriosleo describe este tipo de colisión potencial entre «dos objetos abandonados masivos» como el «peor de los casos», diciendo que estaría «en gran medida fuera de nuestro control y probablemente resultaría en un efecto dominó de peligrosos encuentros de colisión». De hecho, una colisión de esta escala sin duda aceleraría el Síndrome de Kessler en curso, la acumulación constante de desechos espaciales que amenaza con hacer que partes de la órbita terrestre sean inaccesibles.
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Los casi accidentes en el espacio son cada vez más comunes, ya sea conjunciones entre satélites difuntos o nubes de escombros que amenazan la Estación Espacial Internacional. Las maniobras de evasión son ahora un elemento constante para los operadores de satélites, con SpaceX, como ejemplo extremo, teniendo que realizar más de 26.000 maniobras para evitar colisiones de sus satélites Starlink del 1 de diciembre de 2020 al 30 de noviembre de 2022.
Además de centrarse en evitar colisiones, LeoLabs recomienda la implementación de esfuerzos de mitigación y remediación de escombros. Esto podría tomar la forma de pautas sensatas que tengan que ver con la eliminación de satélites una vez que hayan sido retirados, así como la introducción de tecnologías de eliminación de escombros.
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