Marte: Si las temperaturas extremas y la exposición a la radiación cósmica no te matan, el aire irrespirable ciertamente lo hará. Ahora, un equipo de investigadores ha propuso un método para abordar este último problema, mediante el uso de plasma para dividir dióxido de carbono, del cual Marte tiene mucho,en carbono y oxígeno.
Una de las mayores barreras para la habitación humana de mundos más allá de la Tierra es la utilización de recursos in situ, o más bien, la falta de ella. Hasta que los humanos puedan usar de manera confiable lo que está disponible en Marte para vivir allí, nuestra especie no puede tener una presencia establecida en el planeta.
El equipo reciente propuso usar plasmas no térmicos: gasolina cargada eléctricamentees cuya descarga de electrones se puede canalizar hacia romper el enlace entre los átomos de carbono y oxígeno en una molécula de dióxido de carbono. En un entorno de laboratorio, el equipo demostró la capacidad de enfriar un plasma a temperaturas marcianas. Su investigación es publicado en el Diario de Física Aplicada.
“Las condiciones naturales en Marte son casi ideales para [in-situ resource utilization] por plasmas”, dijo Vasco Guerra, físico de la Universidad de Lisboa en Portugal y autor principal del artículo reciente, en un correo electrónico a Gizmodo. «En particular, la composición atmosférica, la presión ambiental y la temperatura juegan a favor de un proceso de plasma».
El oxígeno se ha producido en la superficie marciana antes. El año pasadoel experimento MOXIE a bordo de la NASA El rover Perseverance extrajo una pequeña cantidad (alrededor de 5 gramos) de oxígeno de la atmósfera del planeta. Pero MOXIE fue solo una prueba.t de si era posible la extracción de oxígeno; ahora que se ha probado, los humanos pueden concentrarse en cómo escalar esa extracción.
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Los seres humanos necesitan oxígeno para respirar, pero también es importante para producir combustibles y fertilizantes. El monóxido de carbono también podría usarse como propulsor de cohetes. En total, los humanos tendrían mucho que ganar si pudieran separar la atmósfera marciana en sus elementos constituyentes.
“Este sistema versátil algún día puede desempeñar un papel fundamental en el desarrollo no solo de sistemas de soporte vital en Marte, sino también de materias primas y productos químicos básicos para procesar combustibles, materiales de construcción y fertilizantes”, dijo Guerra.
Los plasmas no térmicos y las membranas conductoras necesarias para separar el dióxido de carbono y almacenar los elementos aún son tecnologías emergentes, lo que significa que pasará algún tiempo antes de que los humanos puedan tener estadías prolongadas en Marte. Pero son un paso adelante, o hacia afuera, hacia un futuro extraterrestre.
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