Esta discusión y revisión contiene spoilers de El último de nosotros episodio 2, «Infectados».
Al igual que «When You’re Lost in the Darkness», «Infected» es más eficiente que excepcional.
Escrita por Craig Mazin y dirigida por Neil Druckmann, «Infected» se parece mucho a una adaptación de un videojuego. Es un episodio que dedica mucho tiempo y esfuerzo a lo que podría considerarse «piel de zapato», la mecánica esencial que mantiene unido el mundo del espectáculo. Es un capítulo que se dedica en gran medida a establecer y delinear lo que Tess (Anna Torv) describe como «reglas básicas». Hay mucha exposición por entregar.
En este sentido, Ellie (Bella Ramsey) es un personaje muy conveniente. Ella ha vivido una existencia protegida dentro de la Zona de Cuarentena de Boston y, por lo tanto, no necesariamente conoce la lógica del mundo en general. Ella también es una niña, por lo que tiene sentido que sea curiosa. El guión de Mazin hábilmente utiliza a Ellie como un trampolín para transmitir los detalles más finos de este paisaje post-apocalíptico a la audiencia, estructurando “Infected” como un viaje por carretera con un niño particularmente hablador.
Ellie expresa las preguntas que los miembros de la audiencia sin duda tendrán sobre los detalles de este apocalipsis zombie. «Si estamos en la ciudad abierta, ¿por qué no nos enjambran?» ella pregunta. Más tarde, se queja: “Todo el mundo decía que la ciudad abierta era una locura, como enjambres de infectados corriendo por ahí”. Incluso se vuelve más específica. “¿Entonces no hay súper infectados que explotan esporas de hongos sobre ti?” ella se pregunta. ¿O los que tienen la cabeza partida y ven en la oscuridad como murciélagos?
No es elegante, pero funciona. Sin embargo, al igual que con «When You’re Lost in the Darkness», sufre un poco por sentirse tan funcional. A veces, puede sentirse como leer una guía de estrategia o un manual de instrucciones. “¿Cuánto tiempo viven los infectados?” Ellie le pregunta a Joel (Pedro Pascal), cuando él la detiene para hacerle preguntas personales. Él responde como si citara un artículo de Wikipedia: «Bueno, algunos duran alrededor de un mes o dos, pero hay otros que han estado dando vueltas durante unos veinte años».
Para darle crédito al guión de Mazin, el guión es claro al establecer y demostrar la lógica del mundo. “Pisas un parche de cordyceps en un lugar y puedes despertar a una docena de infectados de otro lugar”, le explica Tess a Ellie en un momento dado. “Ahora saben dónde estás. Ahora vienen. No eres inmune a que te destrocen. ¿Tú entiendes?» Sin embargo, esto no es una exposición en sí misma. Más tarde se demuestra en el clímax del episodio en la Casa de Gobierno.
Esta es una escritura de guión limpia. Mazin le dice algo a la audiencia y luego muestra cómo se aplica en acción. Por ejemplo, el teaser de flashback del episodio muestra al doctor Ibu Ratna (TBC) aconsejando al ejército indonesio que «bombardee esta ciudad y a todos en ella», solo para que Tess y Joel pasen junto a los cráteres de las bombas en Boston, revelando que los militares de todo el mundo los siguieron. El consejo de Ratna. “Llegan a la mayoría de las grandes ciudades de esta manera”, explica Tess. “Funcionó aquí, pero no en la mayoría de los lugares”.
Nada de esto es una mala narración, pero no es una televisión convincente. Al igual que con «When You’re Lost in the Darkness» anterior, parece que Mazin y Druckmann se están apresurando con el material obligatorio de construcción del mundo para llegar al punto en el que el programa puede comenzar a funcionar en sus propios términos. Incluso la muerte de Tess al final del episodio se siente más como una mecánica de la trama que como un latido emocional, su última súplica sirve como una forma de mantener a Joel con Ellie por un poco más de tiempo, pateando el vínculo inevitable de la pareja en el futuro.
Este sentido de obligación se extiende más allá de la telenovela de Mazin y va en la dirección de Druckmann. Se siente como una crítica reduccionista argumentar que el creador del material de origen está dirigiendo un episodio que se siente particularmente dedicado a replicar la dinámica del videojuego en cuestión, pero no se siente injusto. En última instancia, «Infected» se ve y se siente como uno esperaría que se viera una adaptación televisiva de un juego de terror de supervivencia, lo cual es tanto una fortaleza como una debilidad.
Particularmente en comparación con el episodio anterior, «Infected» pone un énfasis mucho mayor en la idea de exploración y supervivencia. Obviamente, lleva a los tres personajes fuera de la Zona de Cuarentena y hacia la ciudad cubierta de maleza, lo que significa que el episodio puede contemplar las impresionantes vistas y entornos de un centro urbano que ha sido reclamado por la naturaleza. Hay mucho énfasis en los personajes que se mueven a través de espacios abiertos, captando la atmósfera y el estado de ánimo.
Estas imágenes son impresionantes, tanto en detalles más grandes como los rascacielos derrumbados como en escenas más íntimas como el restaurante cubierto de maleza. Sin embargo, los desafíos se sienten muy externos a los personajes. “Infected” dedica mucho tiempo al movimiento y la resolución de acertijos, al mapeo de rutas y la evasión. Estos son los tipos de actividades que son divertidas de hacer en un videojuego pero menos divertidas para mirar hacen otras personas en un programa de televisión.
Una vez más, al igual que con la exposición y la construcción del mundo, algo de esto se siente como si el espectáculo estuviera trabajando en algunos aspectos obligatorios de la adaptación. En particular, «Infected» se basa en gran medida en algunas de las dinámicas centrales del videojuego en sí. El trío se encuentra con un par de «clickers». Tess y Joel se preparan para viajar al museo sacando sus linternas, otra pieza querida del itinerario de los videojuegos. Ellie incluso termina usando su linterna, en su hombro izquierdo, como en el juego.
El ataque en el museo parece un intento de recrear la tensión y la emoción de una pieza similar en el juego. La dirección de Druckmann es sólida, y la secuencia es una pieza eficiente de terror zombi. Al mismo tiempo, toda la confrontación se siente como algo que El último de nosotros se sintió obligado a ofrecerlo al público en una coyuntura temprana, ya sea como una alusión al videojuego o simplemente porque así funcionan las películas y programas de televisión de zombis.
Para ser claros, no hay nada de malo en nada de esto. De hecho, incluso trabajando con los movimientos de una plantilla clásica de terror de supervivencia, tanto Druckmann como Mazin demuestran un claro afecto por el género y un oficio impresionante. Al ver «When You’re Lost in the Darkness» e «Infected», ocasionalmente puede sentirse como El último de nosotros está en proceso de adaptación del mundo del videojuego a la televisión, pero hay una eficiencia innegable en juego. El programa sabe lo que está haciendo y por qué.
De hecho, ya hay indicios de algo más interesante y convincente que se mueve bajo la superficie, como las venas de Cordyceps que se extienden bajo tierra. El programa destaca su énfasis en la familia; el adelanto termina con Ibu Ratna queriendo «estar con (su) familia», y luego el episodio comienza con la improbable familia sustituta de Joel, Tess y Ellie que se despierta después de pasar su primera noche juntos bajo el mismo techo.
El último de nosotros también se posiciona como un western. Muchas historias post-apocalípticas son básicamente westerns, historias de civilizaciones que intentan sobrevivir en mundos sin ley. Todavía, El último de nosotros es más evidente que la mayoría de los ejemplos. Los personajes están literalmente empujando hacia el oeste desde Boston. Joel espera reunirse con Tommy (Gabriel Luna) en Wyoming. Marlene (Merle Dandridge) quiere que Ellie se lleve a «algún lugar del oeste». Tess pregunta: «¿A dónde dijo Marlene que te llevaría?» Ellie responde: «Justo al oeste».
A pesar de que estas son historias sobre futuros distópicos, también son riffs sobre el mito fundacional de Estados Unidos. Esto es obvio incluso en las ubicaciones empleadas en «Infected». Los personajes transitan por un hotel, un espacio transitorio para viajeros y deambulantes. Se enfrentan a los infectados en un museo, rodeados de historia incluso en el fin del mundo. El enfrentamiento final tiene lugar en la State House, un bastión del gobierno que termina consumido en llamas.
Al igual que con el subtexto del cambio climático que se reproduce en «When You’re Lost in the Darkness», «Infected» nunca es torpe ni torpe con esta iconografía occidental. Si bien los personajes exponen sobre la mecánica de la plaga de hongos que ha consumido el mundo, nunca reconocen cómo su aventura está impregnada de los tropos y convenciones del western clásico. De hecho, Ellie casi logra que Joel confiese que es de Texas, el principal país de los vaqueros, antes de que cierre la conversación.
Al igual que con el estreno, existe la sensación de que «Infected» está adelantando muchas de las mecánicas y la construcción del mundo necesarias para que el programa funcione. Dado lo mucho que Mazin y Druckmann logran meter en el episodio, eso es un logro. El último de nosotros ha pasado sus dos primeros episodios estableciendo las reglas de su mundo. Sin embargo, el espectáculo aún no ha cobrado vida por completo.