La nave espacial Lucy de la NASA se dirige a los asteroides troyanos para aprender sobre la formación del sistema solar, pero no viaja en línea recta desde la Tierra hasta la órbita de Júpiter. En cambio, está realizando una serie de maniobras de tirachinas para ayudarlo en su viaje, incluida una maniobra reciente alrededor de la Tierra. Este fin de semana, algunos observadores afortunados pudieron ver a Lucy mientras realizaba un sobrevuelo de la Tierra antes de regresar al espacio.
Aquí está @LucyMission durante la asistencia de gravedad de la Tierra de hoy. Captura de pantalla de las observaciones realizadas por @plutoflag.
El seguimiento continúa en https://t.co/u9JmKlOCQ3 pic.twitter.com/ZNBWjcYPhB– Rafael Marshall (@SpaceMarschall) 16 de octubre de 2022
La nave espacial estuvo más cerca de la Tierra a las 7:04 am ET del domingo 16 de octubre, cuando pasó a 220 millas de la superficie de la Tierra. Originalmente, se había programado para que se acercara más, pero el equipo de Lucy decidió mantener un poco más de distancia debido a los problemas que Lucy tuvo con uno de sus paneles solares. Lucy tiene dos matrices redondas, que se desplegaron después del lanzamiento, pero una de ellas no se desplegó por completo y no se trabó en su lugar. Después de meses de cuidadosos ajustes, la segunda matriz está casi completamente desplegada, pero aún no está bloqueada, por lo que es mejor tener cuidado con las fuerzas gravitatorias de un sobrevuelo.
“En el plan original, Lucy en realidad iba a pasar unas 30 millas más cerca de la Tierra”, dice Rich Burns, gerente de proyectos de Lucy en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en un comunicado. “Sin embargo, cuando quedó claro que podríamos tener que ejecutar este sobrevuelo con uno de los paneles solares desbloqueado, optamos por usar un poco de nuestras reservas de combustible para que la nave espacial pase la Tierra a una altitud ligeramente mayor, reduciendo la perturbación de el arrastre atmosférico en los paneles solares de la nave espacial”.
Cuando Lucy se alejó de la Tierra, también pasó junto a la luna. Esto le dio a la nave espacial la oportunidad de tomar algunas imágenes que se usarán para la calibración, ya que la luna es un sustituto útil para los asteroides que Lucy eventualmente investigará.
“Estoy especialmente emocionado por las últimas imágenes que Lucy tomará de la luna”, dijo John Spencer, científico adjunto interino del proyecto en el Southwest Research Institute, que dirige la misión Lucy. “Contar los cráteres para comprender la historia de las colisiones de los asteroides troyanos es clave para la ciencia que llevará a cabo Lucy, y esta será la primera oportunidad de calibrar la capacidad de Lucy para detectar cráteres comparándola con observaciones anteriores de la Luna realizadas por otras misiones espaciales. .”
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