ExxonMobil sabía aún más de lo dañino que es el cambio climático de lo que pensábamos, un estudiar programas de esta semana.
En 2015, los periodistas obtuvieron un tesoro de documentos internos relacionado con el trabajo de ExxonMobil sobre el cambio climático y publicó una serie de investigaciones cómo las relaciones públicas externas de la empresa no coincidían con su investigación interna. “Exxon Knew”, que se refiere a la idea de que Exxon sabía sobre el cambio climático y sus peligros mientras continuaba engañando al público y perpetuando la negación climática, se ha convertido en un eslogan del movimiento climático. Gran parte de los informes e investigaciones posteriores sobre los documentos descubiertos de Exxon se han centrado en cómo Exxon financió y alentó la negación climática mientras se basa en el conocimiento concreto de cómo su producto causa el cambio climático.
Pero Exxon no solo escuchaba a científicos externos: la empresa tenía sus propios científicos trabajando en la creación de modelos y proyecciones. Y hasta esta semana, nadie había sacado los modelos para una prueba de manejo para ver cómo funcionaban. Como muestra un artículo publicado el jueves en la revista Science, resulta que se desempeñaron terriblemente bien.
“Sabíamos que Exxon sabía, pero esto es como si Exxon conociera 2.0”, dijo Geoffrey Supran, autor principal del estudio y profesor asociado en la Universidad de Miami. “Produce una visión hermética y estadísticamente rigurosa de lo que [Exxon] sabía de una manera que es académicamente intrigante pero también útil en la práctica”.
Como Supran le dijo a Earther, la génesis de este estudio en realidad ocurrió en Twitter. Después de que los documentos de Exxon se hicieron públicos y Supran y otros comenzaron a publicar artículos revisados por pares sobre su contenido, otros científicos y usuarios en Twitter comenzaron a superponer gráficos incluidos en los archivos con proyecciones reales de calentamiento, observando cuán precisas parecían ser las predicciones de Exxon.
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“Nos dimos cuenta de que [despite] todo el escrutinio de la retórica climática de Exxon por nosotros y otros, las proyecciones climáticas reales de la compañía, sus datos reales, los gráficos nunca habían sido evaluados realmente”, dijo Supran. Este estudio, dijo, es un intento de corregir eso, en otras palabras, «un meme revisado por pares».
Para su investigación, Supran y sus colegas recopilaron todas las proyecciones y modelos climáticos producidos por los científicos de Exxon y los compararon cuantitativamente con observaciones climáticas históricas con dos técnicas establecidas diferentes utilizadas por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, un organismo científico mundial líder. Luego calificaron estos modelos en «puntuación de habilidad», o una medida que prueba la habilidad predictiva del modelo.
El estudio encontró que, a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, los modelos de ExxonMobil predijeron el calentamiento «correcta y hábilmente» y tenían entre un 63% y un 83% de «precisión en la predicción del calentamiento global subsiguiente»; la cantidad promedio de calentamiento pronosticada por Exxon cada década es aproximadamente la misma que la de los modelos gubernamentales y académicos creados entre 1970 y 2007. De hecho, los modelos de Exxon calificaron ligeramente más alto en «puntuación de habilidad» que los del científico de la NASA James Hansen, uno de los más célebres científicos del clima, que presentó frente al Congreso a fines de la década de 1980 para hacer sonar la alarma sobre el cambio climático.
“No estamos criticando a Jim Hansen, es una forma útil de darle contexto a la gente”, dijo Supran. “Es un complemento del modelado climático de Exxon, que fue al menos comparable en rendimiento al de uno de los científicos climáticos más influyentes y mejor considerados de todos los tiempos”.
Y Exxon no solo predijo correctamente el aumento de temperatura. Como muestra el artículo, los científicos de la compañía también “descartaron correctamente” la idea de otra edad de hielo; fijó con precisión la fecha en que el cambio climático causado por el hombre sería observable (alrededor de 2000); y “calculó razonablemente cuánto CO2 conduciría a un calentamiento peligroso”.
Desde la publicación inicial de los documentos de Exxon en 2015, ha habido un escrutinio público cada vez mayor sobre los mensajes engañosos y las mentiras descaradas de Exxon y la industria de los combustibles fósiles en general, así como numerosas demandas presentadas por ciudades, estados y condados contra las compañías petroleras por su papel en la perpetuación de la negación climática. La industria ha estado probando diferentes tácticas para contraatacar: Recientemente, Chevron intentó demanda en un expediente judicial que dado que los dibujos animados y los programas de televisión de la década de 1990 mencionaban el cambio climático, no se podía culpar a las compañías petroleras por perpetuar la negación. (Exxon, por su parte, tiene una todo el sitio web dedicado a explicar su lado, donde ataca a Exxon Knew como “una campaña coordinada perpetuada por grupos activistas”).
Aunque Supran ha estado trabajando con estos documentos durante años, dijo que estaba sorprendido por la precisión de las predicciones de Exxon, y espera que estos datos concretos puedan ser útiles para combatir más información errónea en el futuro.
“Te deja sin aliento porque te das cuenta de que no solo sabían vagamente algo, no solo estaban jugando con esto”, dijo. “Estaban ayudando a avanzar en este campo. Sabían tanto como cualquiera, y podría decirse que sabían lo que necesitaban saber”.