Los Maestros del Aire rozan la superficie

Como corresponde a su título, Maestros del aire es sublime cuando está en vuelo, presentando varias secuencias de combate increíbles en una arena que es santa en su belleza e impía en su capacidad de muerte. A veces, nada más que un azul brillante se extiende a lo largo de kilómetros alrededor de la armada de bombarderos de la Segunda Guerra Mundial pilotados por nuestros protagonistas; en otros, no hay lugar para nada más que fuego, balas y escombros que caen en todas direcciones. Esa yuxtaposición de carnicería y esplendor atraviesa Maestros del aire, que mantiene la mirada de un colegial ante la milagrosa maravilla del vuelo. Desafortunadamente, cuando vuelve esa mirada al nivel del suelo, la visión de la serie sobre los hombres en guerra se vuelve mucho menos interesante y más empalagosa que la de sus predecesoras.

Basado en el libro homónimo de Donald Miller de 2006, Maestros del aire completa un tríptico de megaproyectos televisivos sobre soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial de los productores ejecutivos Tom Hanks y Steven Spielberg. Después de que los dos colaboraron en Salvando al soldado Ryan En 1998 hicieron la miniserie de HBO. Banda de hermanos, que amplió el realismo brutal de esa película para meditar sobre el costo del servicio y las relaciones imperfectas que se forjaron en el camino. Estrenada dos días antes del 11 de septiembre y ahora un pilar del canon de Dad Show, Banda de hermanos recorre la delicada línea entre el obediente homenaje a la 101.ª División Aerotransportada y algo más complicado. Su estilo era anticuado incluso para la época, con un patriotismo estoico que contrastaba con el lado crítico de las grandes películas de la guerra de Vietnam, pero aun así logró una potente mezcla de sensiblero y conmovedor. Casi una década después, El Pacífico repitió el proyecto con dientes más afilados, centrándose en el conflicto aliado con Japón con mayor interés tanto en las vísceras como en el impulso de los marines de deshumanizar a su enemigo asiático; Salieron menos como un grupo de hermanos que como un grupo de inadaptados, ambivalentes acerca de las reglas de enfrentamiento.

Poco de esa ambivalencia se explora en Maestros del aire, que presenta una historia de guerra con el brillo sin fricciones de cualquier nuevo producto de Apple. Sus nueve episodios, que se estrenarán el 26 de enero en Apple TV+, siguen principalmente las hazañas del 100.º Grupo de Bombardeo de la Fuerza Aérea de EE. UU., cuyos pilotos volaron el legendario B-17, o Flying Fortress, de Boeing en bombardeos por toda Europa. La unidad era famosa por sus logros y su brutalidad, y fue apodada “la centésima sangrienta” por sus pérdidas excepcionales: al final de la guerra, la centésima había perdido 177 aviones y más de 700 aviadores. Mientras Maestros del aire sigue a múltiples personajes a lo largo del programa, sus protagonistas discutibles son Majors Gale “Buck” Cleven (Austin Butler, agradablemente terrible con un acento que suena como Steve McQueen a través de Elvis) y John “Bucky” Egan (Callum Turner), con un conjunto eso incluye a Nate Mann como el apuesto comandante entusiasta del jazz, Robert “Rosie” Rosenthal; un Barry Keoghan confiablemente excelente como el feliz teniente Curtis Biddick; y Anthony Boyle como el navegante desvalido Harry Crosby, quien actúa como narrador durante toda la serie.

Maestros del aire es mejor en el tramo inicial, que sitúa a los espectadores en los ritmos y peligros de la vida en el número 100. Ser parte de un escuadrón de bombas es una propuesta singularmente aterradora: en la mayoría de los casos, eres esa cosa muy grande y muy específica que todo avión enemigo pretende matar. Con las tareas de dirección divididas entre Cary Joji Fukunaga (cuyo comportamiento en el set fue objeto de acusaciones preocupantes), Anna Boden, Ryan Fleck, Dee Rees y Tim Van Patten, el programa es realmente excelente cuando evoca la intensidad y la claustrofobia que conlleva. con ser empujado dentro de una pastilla de metal y con la tarea de volar hacia territorio enemigo. Al volar por encima de las nubes, los aviadores pueden recibir disparos, ser alcanzados por metralla, quemarse vivos o simplemente caerse. Y si tuvieran que sufrir la suerte mixta de escapar de un avión en picada pero aterrizar detrás de las líneas enemigas, entonces tendrían que lidiar con la posibilidad de ser capturados, heridos, civiles hostiles o simplemente recibir un disparo en la cabeza. Una secuencia destacada en el tercer episodio ilustra el peligro general de un bombardeo, mientras seguimos al número 100 que queda devastado durante un costoso ataque a Ratisbona.

Pronto, las filas menguantes de la unidad se convierten en una fuente de estrés psicológico para los aviadores, y cómo lidian con el hecho de que los envíen rutinariamente a sus probables muertes es una de las cosas más interesantes del programa. Sin embargo, una mayor exploración de ese estrés psicológico se interrumpe en el punto medio de la serie, ya que Maestros del aire Cambia repetidamente el enfoque para cubrir más terreno narrativo. Se dedica algo de tiempo a la resistencia francesa y luego se pasa aún más tiempo en el estancamiento de un campo de prisioneros de guerra. Un episodio sale de la perspectiva del número 100 para explorar a los aviadores de Tuskegee, con actuaciones de Ncuti Gatwa, Branden Cook y Josiah Cross. Dirigida por Rees, es una de las entregas más convincentes de Maestros del aireEl tramo trasero dramáticamente desigual y el único caso en el que el combate aéreo gira en torno a ágiles aviones de combate en lugar de los descomunales bombarderos. Pero su inclusión llega demasiado tarde y se siente más que un poco añadido.

Sin embargo, eso está lejos de ser el mayor problema del programa, un honor que se debe a una discernible falta de matices que lo distingue de sus predecesores. La serie evita el realismo vivido de Banda de hermanos y El Pacífico a favor de una estética más estilizada que, a veces, parece adyacente a un cómic. Butler interpreta a Cleven como un retroceso (su acento tiene tanta grava que uno esperaría que escupiera un poco) que es difícil no verlo como una caricatura. Turner puede hacer más como Egan, que lucha contra la bebida y la ira, pero el personaje tal como está escrito aún encajaría perfectamente en el melodrama de puerto perla. Mientras tanto, el programa simplemente hace un guiño a los hilos más espinosos de la experiencia estadounidense en tiempos de guerra. En una escena, un oficial alemán interroga a Richard Macon, uno de los aviadores de Tuskegee interpretado por Josiah Cross, intenta provocar al teniente capturado sacando a relucir la segregación de los negros en Estados Unidos. “¿Por qué lucharías por un país que te trata así?” pregunta el alemán. “¿Conoce algún otro país que sea mejor?” Macón responde. “Sé que se está esforzando por convertirse en lo que dice que debe ser. Y cuando regrese, los ayudaré a hacerlo mucho más rápido”.

Es una línea de aplauso, un ritmo destinado a estar cargado con el atracción sexual de patriotismo. Pero el momento pasa por encima de las complejidades inherentes a la provocación del oficial, con el impacto de la respuesta de Macon disminuido por el tiempo insuficiente dedicado a conocerlo a él o a cualquiera de sus compañeros de escuadrón más allá de sus hazañas en el aire. A pesar de toda la emoción y la gloria técnica de este espectáculo en los cielos, esa escena es Maestros del aire en pocas palabras: poco preparado, sencillo y decidido a navegar por la superficie.