A finales de los 90, cuando era un adolescente, acababa de empezar a declararme gay. Recuerdo lo liberador que me había sentido en ese momento estar fuera, particularmente cuando pude compartir la experiencia con mi primer novio en la escuela secundaria. Por supuesto, a pesar de lo positivo y liberador que fue todo, no estaba libre de ansiedades o preocupaciones. Me preguntaba, “¿la gente me está mirando? ¿Mis compañeros de clase me están juzgando? Esas angustias se materializaron cuando, una tarde, un grupo de estudiantes del equipo de fútbol nos intimidó y persiguió a mí ya mi novio simplemente por tomarnos de la mano.
Vuelvo a este momento a menudo, especialmente durante el Mes del Orgullo, un momento en el que me encuentro reflexionando sobre el cambio que he visto en la comunidad LGBT+ a lo largo de los años, y cuánto queda por abordar. Este junio en particular, me pregunto si me sentiría más o menos asustado al declararme gay como adolescente en el mundo de hoy.
Mientras celebramos el Mes del Orgullo este año y celebramos los logros, el progreso y la visibilidad de la comunidad LGBT+, es igual de importante reconocer el clima político actual en el que nos encontramos ahora y la ola récord de legislación anti-LGBT+ dañina en todo el mundo. país. En The Trevor Project, hemos rastreado más de 630 proyectos de ley anti-LGBT+ presentados solo este año, 342 de ellos dirigidos a personas transgénero y 416 de ellos dirigidos a jóvenes LGBT+. Y sabemos que ver y escuchar acerca de estos proyectos de ley está afectando su salud mental: casi uno de cada tres jóvenes LGBT+ dijo que su salud mental era mala la mayor parte del tiempo o siempre debido a políticas y leyes anti-LGBT+.
Los impactos en la salud mental de este clima político se agravan para los jóvenes LGBT+, un grupo que ya experimenta resultados de salud mental más negativos y un mayor riesgo de suicidio. Investigaciones recientes ilustran que el 41% de los jóvenes LGBT+ consideraron seriamente intentar suicidarse en el último año. Si bien esta estadística es inquietantemente alta, puede ser difícil comprender el peso de este número a menos que haya experimentado el impacto en su propia vida, como lo he hecho yo.
Después de que mi novio y yo fuéramos perseguidos por nuestros compañeros en la escuela secundaria, pasamos esa noche hablando por teléfono, consolándonos mutuamente. Fue entonces cuando se abrió a mí y me dijo que lo habían sometido a algo horrible, algo que no tenía nombre en ese momento pero que eventualmente se conocería como «terapia» de conversión, un término que se refiere a una variedad de prácticas desacreditadas y peligrosas destinadas a cambiar la identidad LGBT+ de una persona. Después de que se reveló nuestra relación en la escuela, expresó su gran preocupación de que sus padres lo enviaran de regreso a “ese campamento”.
“No puedo volver atrás. No puedo volver”, me decía esa noche por teléfono.
Tristemente, todo mi consuelo y consuelo esa noche no pudo salvarlo. Al día siguiente, supe que se había suicidado esa noche. Trágicamente, historias como la suya son demasiado comunes.
El trauma que rodeó su muerte me envió de vuelta al armario durante una década, hasta el día en que decidí dejar de vivir con miedo y convertirme en un defensor LGBT+. Y durante la última década, he puesto mi corazón en la defensa legislativa, impulsando políticas para ayudar a prohibir la terapia de conversión en ciudades y estados de los EE. UU., motivado por la pérdida que experimenté.
También me di cuenta de que mejorar la salud mental y acabar con el suicidio entre las comunidades LGBT+ no se trata de cambiar quiénes somos, sino de cambiar la forma en que nos tratan, porque las personas LGBT+ no son intrínsecamente propensas al riesgo de suicidio debido a su orientación sexual o identidad de género. , sino por cómo son maltratados y estigmatizados en la sociedad.
Según la Encuesta nacional de EE. UU. de 2023 de The Trevor Project, los jóvenes LGBT+ que sufrieron victimización anti-LGBT+, incluidas amenazas o daños físicos, discriminación o sometimiento a terapia de conversión, informaron más del doble de la tasa de intentos de suicidio en el último año en comparación con los que no lo hicieron. Sin embargo, esta investigación también apunta a señales de esperanza: el 79% de los jóvenes LGBT+ dijeron que escuchar sobre las leyes que los protegen de la terapia de conversión los hizo “sentirse mejor”. Estas leyes, como una firmada recientemente en Minnesota, ofrecen un importante recordatorio a los jóvenes de que, incluso en medio del clima político actual, todavía se está produciendo un progreso, incluso cuando no es tan ruidoso.
Fui a mi primera celebración del Orgullo 10 años después del fallecimiento de mi primer novio, mientras asistía a la escuela de posgrado en Londres. Recuerdo la celebración, y toda la alegría y el amor que la rodeaba, como si fuera ayer.
A pesar de este momento en el tiempo, cuando la celebración puede no parecer una respuesta natural, creo que hay una gran esperanza: que el miedo a ser nosotros mismos no siempre será una preocupación. Porque todos merecen ser amados y celebrados por quienes son.
Troy Stevenson es el director de campañas estatales de defensa de The Trevor Project, la principal organización de prevención del suicidio para jóvenes LGBTQ.