Las principales compañías espaciales, incluidas SpaceX y Relativity, están instando a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. a que se ciña a su ámbito de competencia (uso del espectro) mientras busca actualizar potencialmente sus reglas para las misiones de servicio, ensamblaje y fabricación en el espacio (ISAM).
Hay muchas cosas que la FCC podría, y debería hacer, para apoyar las misiones de ISAM que se encuentran perfectamente dentro de sus límites regulatorios, dijeron las compañías. SpaceX y otros, así como nuevas empresas como Orbit Fab, que quiere construir depósitos de reabastecimiento de combustible en el espacio, y Starfish Space, que está desarrollando un vehículo de servicio satelital, presentaron recomendaciones relacionadas con el espectro y el ISAM. La comisión también escuchó a Blue Origin, Lockheed Martin, United Launch Alliance y otras compañías espaciales y grupos industriales.
“La mayor parte de este procedimiento es la cuestión de si necesitamos una nueva asignación de espectro para ISAM”. Brian Weeden, director ejecutivo de The Consortium for Execution of Rendezvous and Servicing Operations (CONFERS), explicó a TechCrunch en una entrevista reciente. “Y eso está absolutamente dentro de la autoridad existente de la FCC”.
La FCC solicitó comentarios de la industria después de que abrió un nuevo procedimiento sobre ISAM en agosto. En un comunicado, la comisión dijo que buscaba específicamente comprender cómo podría “actualizar, aclarar o modificar sus reglas y procesos de concesión de licencias” para respaldar estas capacidades emergentes en el espacio. SpaceX, Relativity y otros dijeron en sus respuestas que la FCC debería ejercer su considerable autoridad sobre los problemas relacionados con el uso y la concesión de licencias del espectro, y solo con los problemas relacionados con el uso y la concesión de licencias del espectro.
“La Comisión debe manejar esta industria potencialmente importante pero aún incipiente con cuidado, teniendo cuidado de no sofocar involuntariamente la innovación al salir de la autoridad que le delegó expresamente el Congreso”, dijo SpaceX.
Relativity Space y la asociación de la industria Commercial Spaceflight Federation argumentaron por separado que la participación de la FCC en cuestiones ajenas a las relacionadas con el espectro podría dar lugar a procesos de aprobación duplicados. Estos podrían ser especialmente desafiantes para las nuevas empresas más pequeñas y los nuevos participantes en el espacio.
El nuevo procedimiento es una de las pocas acciones que la comisión ha tomado en los últimos meses para seguir el ritmo de la creciente industria espacial comercial. En septiembre, la FCC también actualizó las reglas relacionadas con la salida de órbita de naves espaciales y la gestión de desechos orbitales, votando que los operadores de satélites deben sacar de órbita los satélites en órbita terrestre baja cinco años después de la conclusión de su misión, en lugar de 25.
Pero tales acciones han planteado dudas sobre si la FCC tiene suficiente autoridad para aprobar tales reglas. Hasta el momento, el Congreso no ha hecho ningún gesto para expandir o extender esa autoridad.
La presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, pareció reconocer tácitamente estas preocupaciones en un discurso ante la Asociación de la Industria de Satélites, y anunció que la FCC establecerá una nueva oficina dedicada a manejar las actividades espaciales.
“Los cambios que estoy anunciando hoy no tienen que ver con asumir nuevas responsabilidades en la FCC”, dijo. “Se trata de realizar mejor nuestras responsabilidades estatutarias existentes y liberar recursos para enfocarnos en nuestra misión”.