El Telescopio Espacial James Webb (JSWT) capturó recientemente su primera imagen de un planeta fuera de nuestro sistema solar.
El jueves, la NASA anunció(Se abre en una nueva ventana) el telescopio había tomado una imagen directa de un «exoplaneta» llamado HIP 65426 b, que está orbitando otra estrella a unos 350 años luz de distancia.
El planeta no es un mundo rocoso como la Tierra o Marte, sino un gigante gaseoso que tiene entre seis y 12 veces la masa de Júpiter. El telescopio espacial James Webb pudo obtener imágenes del planeta a través de varios filtros de luz infrarroja mientras bloqueaba la luz de su estrella madre.
(Crédito: NASA)
Capturar imágenes de exoplanetas es difícil porque las estrellas brillan mucho más que los planetas que las orbitan, lo que las hace más difíciles de ver. Sin embargo, el telescopio espacial capturó la imagen, gracias en parte a que el exoplaneta estaba relativamente lejos de su sol padre.
“Dado que HIP 65426 b está unas 100 veces más lejos de su estrella anfitriona que la Tierra del Sol, está lo suficientemente lejos de la estrella como para que Webb pueda separar fácilmente el planeta de la estrella en la imagen”, dijo la NASA.
Aarynn Carter, uno de los astrónomos del equipo que procesó la imagen, dijo(Se abre en una nueva ventana) el JWST tomó las imágenes el 17 y el 30 de julio. “¡Realizamos este análisis usando siete filtros diferentes, creando un arco iris infrarrojo de imágenes de este exoplaneta!” escribió en un Pío(Se abre en una nueva ventana). «En cada filtro, HIP 65426 b aparece como una ‘mancha’ de luz de forma diferente, debido a las influencias únicas de los sistemas ópticos de JWST».
(Crédito: NASA)
Su equipo también publicó un artículo(Se abre en una nueva ventana) que dice «estas observaciones demuestran que JWST supera su rendimiento nominal previsto hasta en un factor de 10».
No es la primera vez que un telescopio captura imágenes de exoplanetas. En 2004, el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile capturó(Se abre en una nueva ventana) una imagen tenue de otro planeta unas cinco veces más grande que Júpiter orbitando una estrella a 230 años luz de distancia.
El Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral continúa(Se abre en una nueva ventana) para capturar imágenes de exoplanetas. De hecho, descubrió HIP 65426 b en 2017. Sin embargo, el telescopio espacial James Webb promete ser mucho mejor para obtener imágenes de mundos fuera de nuestro sistema solar.
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La NASA señaló: «La vista de Webb, en longitudes de onda infrarrojas más largas, revela nuevos detalles que los telescopios terrestres no podrían detectar debido al brillo infrarrojo intrínseco de la atmósfera de la Tierra».
Carter agregó que el JWST también debería poder detectar exoplanetas de menor masa. «Antes de JWST, estábamos limitados principalmente a las detecciones de super-Júpiter, pero para los mejores objetivos ahora podemos obtener imágenes directamente de exo-Urano/Neptunos por primera vez», dijo. tuiteó(Se abre en una nueva ventana).
En julio, la NASA también reveló que el JWST había observado un planeta llamado WASP-96b, un gigante gaseoso que reside a unos 1150 años luz de distancia. Pero el telescopio espacial no tomó una imagen directa del planeta. En cambio, capturó un «espectro(Se abre en una nueva ventana)» de WASP-96b, que se puede utilizar para deducir la composición atmosférica de un planeta.
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