Un pulpo hembra arroja escombros que golpean a un macho que intenta aparearse con ella. El material arrojado es limo, el vigor es alto y el patrón de coloración del lanzador es uniforme oscuro. Crédito: Godfrey-Smith et al., 2022/CC-BY 4.0
Los pulpos en Australia han sido captados por la cámara recogiendo limo, conchas o algas y arrojando los escombros, según un nuevo artículo publicado en la revista PLoS ONE. Es la primera vez que se informa este tipo de comportamiento de lanzamiento en pulpos, y los autores creen que hay evidencia de que algunos de los lanzamientos registrados que golpean a otros fueron deliberadamente dirigidos, lo que sugiere que el comportamiento juega un papel social.
No hay muchos animales que participen en el comportamiento de lanzamiento, definido por los autores como «el movimiento balístico de un objeto o material manipulable, donde ‘balístico’ describe el movimiento libre con impulso». Y el comportamiento de lanzamiento que implica apuntar a un objetivo es aún más raro, aunque se ha observado en chimpancés, capuchinos, elefantes, mangostas y aves. Las arañas a veces sacuden o balancean hilos de seda ante amenazas percibidas o presas, mientras que el pez arquero arrojará agua a sus presas. Se sabe que los delfines golpean y arrojan a sus presas por encima del agua, y también pueden arrojar objetos como una forma de juego.
Los autores consideran que este último tipo de comportamiento de lanzamiento es una forma de uso de herramientas, particularmente cuando involucra a otro miembro de la misma especie, con propósitos potenciales como un medio de comunicación, vinculación social o agresividad. Uno podría no esperar ver este tipo de comportamiento de lanzamiento entre los pulpos, que tienden a ser antisociales: cazan solos, y un encuentro inesperado con un compañero pulpo puede conducir a una pelea abierta. Incluso se sabe que algunos pulpos se canibalizan entre sí.
Sin embargo, algunos estudios recientes han mostrado otro lado de estas criaturas fascinantes y altamente inteligentes, revelando que son capaces de mostrar tolerancia hacia otros pulpos e incluso participar en el uso de señales. Y, por supuesto, los pulpos son maestros manipuladores de objetos, construyen y mantienen sus guaridas con diferentes tipos de materiales y frecuentemente salen de sus acuarios. Son lo suficientemente hábiles para desenroscar las tapas de los frascos. De hecho, un video viral de 2015 mostró a un pulpo en Japón desenroscando con éxito la tapa de un frasco desde adentro. Y se han observado pulpos arrojando botellas o juguetes en una corriente circular en sus acuarios y atrapándolos al regresar, interpretado como una forma de juego.
El estudio actual se centra en una especie conocida coloquialmente como el «pulpo melancólico» (Pulpo tetricus), específicamente una población en la parte sur de Jervis Bay en Nueva Gales del Sur, Australia. (Estas dos áreas han sido denominadas «Octopolis» y «Octlantis» porque la población es muy densa). Los autores habían notado informalmente pulpos en la región que parecían arrojar caparazones y querían investigar más. En 2015 y 2016, utilizaron cámaras de video submarinas para capturar imágenes y luego revisaron esas imágenes para buscar casos de comportamiento de lanzamiento de escombros. “Lo llamo TV pulpo”, dijo a Nature el coautor David Scheel, ecologista conductual de la Universidad Alaska Pacific.
El metraje de 2015 demostró ser un conjunto de datos especialmente sólido. Hubo buena claridad del agua y muchos pulpos capturados por la cámara, y un macho activo pudo identificarse fácilmente por las cicatrices únicas de haber sido mordido por un pez. (El seguimiento de los pulpos puede ser difícil en este sitio debido a la densidad de población). También se podrían identificar dos hembras a través de sus marcas naturales distintivas. Eso permitió a los investigadores estudiar las relaciones entre pulpos identificables como contexto adicional para el comportamiento de lanzamiento.
Ir a debate…