Con la novela «By the Sea», Elizabeth Strout ha dibujado un idilio de Corona en el que los demonios del pasado regresan con mayor vehemencia.
En su nueva novela, la escritora Elizabeth Strout presenta personajes familiares de libros anteriores.
Cualquiera que escribe novelas desarrolla una relación especial con sus personajes y a veces le resulta difícil despedirse de ellos definitivamente. Y por eso no son pocos los autores que intentan superar este dolor de la separación y conceder a sus personajes una especie de resurrección. Honoré de Balzac perfeccionó este “retour des personnages”, y en los países de habla alemana Martin Walser fue uno de los que siguió la vida de sus protagonistas a lo largo de varios libros.
La estadounidense Elizabeth Strout, galardonada con el premio Pulitzer en 2009, también persigue desde hace varios años este principio narrativo. En “By the Sea” conocemos por cuarta vez a la escritora Lucy Barton, una mujer que ahora ronda los sesenta y tantos años y que hizo su primera aparición en “The Imperfection of Love” (2016) de Strout. Vive en la ciudad de Nueva York, está de luto por la pérdida de su segundo marido, David, que murió hace un año, y está planeando un viaje de lectura a Europa (estamos en marzo de 2020) cuando su exmarido William recurre a ella con gran urgencia. .
William, un parasitólogo que apareció recientemente en la novela de Strout «Oh, William», advierte a Lucy, con quien estuvo casado durante veinte años y de quien está divorciado desde hace otros tantos, de la inminente pandemia de corona y la obliga a trasladarse al amenazado Manhattan para salir y seguirlo hasta Maine, hasta una casa costera alquilada sobre el Atlántico. Probablemente tendrá que retirarse “por unas semanas”, un error, como quedó claro cuando colapsó la atención médica a los pacientes de Covid en Nueva York.
Preocuparse por las hijas
A primera vista, Elizabeth Strout ha escrito una típica novela sobre el coronavirus, un estudio psicológico preciso del aislamiento forzoso, el miedo a la muerte, la preocupación por los familiares y los conflictos con los opositores a las mascarillas y a las vacunas. Todo esto se puede encontrar en “By the Sea” y, sin embargo, rápidamente queda claro que el encierro en la ciudad de Crosby en Maine sirve principalmente como catalizador de todos los conflictos y heridas personales que se han acumulado a lo largo de los años y que ahora están estallando. sale con más fuerza que nunca.
Así, los pensamientos de Lucy regresan una y otra vez a Illinois, donde creció en condiciones pobres, y para bien o para mal lidia con su hermana Vicky, quien nunca logró salir de su casa y ahora acusa a Lucy de ser ensimismada. Su principal preocupación son sus hijas Chrissy y Becka, que no sólo se enfrentan al coronavirus (una huye al campo en Connecticut, la otra se queda en Brooklyn), sino también a abortos espontáneos y parejas infieles.
La soledad en Maine, interrumpida únicamente por paseos y conversaciones con su amigo abogado Bob Burgess (a quien los lectores de Strout conocen por “Life, Naturally”) conduce inevitablemente a que los problemas se reevalúen y se miren desde una perspectiva diferente. Así que Lucy no puede evitar darse cuenta de que sus hijas no necesitan su estímulo constante, y cuando decide renunciar a su apartamento en Nueva York, ve que tiene más en común con William de lo que pensaba.
William, un personaje bastante reservado y no especialmente simpático, analiza las cosas con mentalidad científica y al mismo tiempo se trastorna emocionalmente cuando se encuentra por primera vez con su media hermana. Encuentra una distracción exitosa lanzándose apasionadamente a la lucha contra las plagas emergentes de la papa, una forma típica masculina de escapar del conflicto.
A pesar de esto, William y Lucy poco a poco se dan cuenta de que quieren pasar juntos el próximo otoño de sus vidas, ante el asombro de sus hijas. Su comunidad de conveniencia no se convierte en una alianza de amor, sino quizás en la unión de dos personas que sienten que tienen algo que darse el uno al otro y pueden afrontar mejor juntas las luchas de la vejez.
En el tumulto de los recuerdos
Elizabeth Strout habla de estos miedos a veces subliminales, a veces burbujeantes, de los altibajos de las emociones en un tono que atestigua su total soberanía. Permite que Lucy Barton salte con indiferencia entre el presente y el pasado, permitiendo que sus recuerdos no sigan un orden claro.
Este texto tiene muchos párrafos cortos y muchas líneas vacías en las que los pensamientos de Lucy se difunden silenciosa y secretamente. ¿A quién más que a Elizabeth Strout se le permitiría comenzar un capítulo con un sucinto y deliberadamente poco ingenioso: «Aquí hay una historia sobre una mujer que conocimos a través de Margaret y Bob»?
“By the Sea” es también una novela sobre una América cuyo desgarro se hace aún más claro con Corona. Se muestran los drásticos acontecimientos de aquellos años (el asesinato del afroamericano George Floyd a manos de un policía blanco, el asalto al Capitolio después de la derrota de Trump), pero William y Lucy no pueden ser más que testigos televisivos indefensos. Y sí, “By the Sea” también es una novela de Corona, pero que muestra que los personajes de Strout siempre han sido prisioneros de sus biografías; en palabras de Lucy Barton: «Estuve encerrada toda mi infancia».
Por cierto, se ha anunciado una nueva novela de Strout para el otoño de este año. Según el anuncio, todos regresarán en “Tell Me Everything”: Lucy, William, Olive Kitteridge (de “With a View of the Sea” y “The Long Evenings”), Bob Burgess. Es un cosmos de personajes que obviamente nunca podrá agotarse.
Elizabeth Strout: junto al mar. Novedoso. Alemán de Sabine Roth. Luchterhand-Verlag, Múnich 2024. 288 páginas, Fr. 33,90.