Vail Resorts ha comprado las zonas de esquí de Andermatt y Crans-Montana. Con el Epic Pass podrás esquiar a tu discreción en 42 zonas a partir de la próxima temporada. Para que esto sea atractivo en Europa, los estadounidenses deben seguir expandiéndose.
Andermatt se está convirtiendo en una estación de esquí de estilo americano bajo la dirección de Vail Resorts.
Servicios de streaming, calcetines, hojas de afeitar, fitness, incluso visitas a hoteles: hoy en día existen suscripciones para todo esto. Hoy en día las cosas son diferentes cuando se trata de esquiar: en Suiza, sólo los esquiadores frecuentes tienen una suscripción anual. En EE.UU., sin embargo, ya es la solución estándar. También por Vail Resorts.
Vail Resorts es el operador de estaciones de esquí más grande del mundo. La empresa controla 41 estaciones de esquí en Canadá, Estados Unidos, Australia y Suiza. Con Crans-Montana se suma otro. La adquisición se anunció a finales de noviembre.
El Epic Pass conecta todos estos complejos turísticos. Por $969, los huéspedes de esquí pueden utilizar las pistas en todas las áreas.
El quid de la cuestión: el Epic Pass solo se puede comprar en la pretemporada. Esto tiene una ventaja importante para la empresa: Vail Resorts ya está ganando dinero antes de que se abra el primer remonte.
Y no demasiado cerca: en el último año fiscal, las ventas del Epic Pass aportaron 853 millones de dólares a las arcas de Vail Resorts, lo que corresponde a un tercio de las ventas anuales de la montaña.
La economía de las grandes estaciones de esquí
El Epic Pass ha sido un éxito de ventas desde su lanzamiento en 2008. Los ingresos han crecido una media del 17 por ciento cada año. El precio, sin embargo, subió menos: en la temporada 2021/2022, todavía afectada por la pandemia, incluso bajó 200 dólares. Como resultado, las ventas se dispararon y Vail Resorts vendió 2,1 millones de pases, 700.000 más que la temporada anterior. La temporada pasada hubo incluso 2,3 millones de pases.
Con cada zona de esquí adicional que se añade, el pase se vuelve más atractivo. ¿Por qué debería comprar un CD cuando la suscripción de música en streaming sólo cuesta 14 francos al mes? El modelo de negocio de Vail Resorts funciona de manera similar.
Además del Epic Pass, la diversificación es la clave del éxito. Vail Resorts genera el 49 por ciento de sus ingresos de la venta de boletos de esquí. El resto se genera a través de comercios, restaurantes, transporte y hoteles.
Gracias a la diversificación y preventa del Epic Pass, la empresa está dando sus frutos. Aunque sólo unos pocos billetes de un día pasen por ventanilla.
Vail Resorts quiere revolucionar el mercado europeo del esquí
Estas ventajas se reflejan en las cifras corporativas de Vail Resorts. En el último año fiscal, las ventas fueron de 2.900 millones de dólares. Los analistas de Bank of America esperan que el grupo siga creciendo. Para 2026 esperan unas ventas de 3.300 millones de dólares.
Además de las ventas, el beneficio neto también es decente, alrededor de 300 millones de dólares. El único inconveniente en el balance: Vail Resorts tiene deudas relativamente elevadas, de 2.800 millones de dólares. En tiempos de tasas de interés crecientes, esto significa altos costos de capital.
El elevado nivel de endeudamiento de Vail Resorts pone en duda el plan de expansión del grupo.
La economía de las pequeñas zonas de esquí
La aventura europea apenas comienza para Vail Resorts. En marzo de 2022, el gigante del esquí estadounidense compró Andermatt-Sedrun la primera estación de esquí del continente y recientemente la segunda junto con Crans-Montana. La directora ejecutiva, Kirsten Lynch, afirma que el grupo quiere seguir creciendo en Europa.
En Europa, las estaciones de esquí son como un centro comercial. Hay restaurantes, hoteles, tiendas de deportes y escuelas de esquí. Todos pertenecen a diferentes empresas. Las estaciones de esquí de EE.UU. y Canadá, por el contrario, se parecen a un crucero o a un parque de atracciones, como compara la revista “The Atlantic”. Todos los ingresos fluyen hacia un fondo común.
La ventaja del sistema americano es la distribución de riesgos. Las zonas de esquí europeas tienen un riesgo de agrupación. Esto se puede comprobar, por ejemplo, en la estación de esquí de Vals, en los Grisones. Si no hay nieve allí, los operadores de ferrocarriles de montaña sufrirán grandes pérdidas.
Esto lo ilustra el último ejercicio: el déficit fue de 283.551 francos. Los ingresos de Visit Vals AG dependen casi exclusivamente de la nieve y del tiempo. Además de los ferrocarriles de montaña (61 por ciento), Visit Vals AG obtiene sus ingresos de los restaurantes en la zona de esquí (32 por ciento) y de su propia escuela de deportes de nieve (7 por ciento).
Incluso sin Vail, las zonas de esquí se están volviendo más “americanas”
Roger Walser, presidente de la Asociación de Empresas de Teleféricos de Suiza Oriental (OSVS), afirma que en Vals hay una oferta de escuelas de nieve y restaurantes más amplia que en muchos otros destinos de esquí suizos. La OSVS tiene 52 miembros desde Zurich hasta el Principado de Liechtenstein.
La zona de esquí de Flumserberg es la más diversificada, afirma Walser. Allí, siete restaurantes (33 por ciento) y cuatro tiendas de deportes (10 por ciento) contribuyen a unas ventas anuales de entre 31 y 34 millones de francos.
La ventaja: el ferrocarril de montaña puede decidir cuándo debe estar abierto el restaurante o la tienda de deportes. Esto ofrece al huésped una experiencia general armoniosa. Y los ferrocarriles de montaña pueden coordinar la política de personal y ahorrar así costes.
El presidente de la asociación percibe que el mundo del esquí suizo también se orienta cada vez más hacia el modelo Vail Resorts. Entre los pioneros destaca al grupo Weisse Arena (WAG), que gestiona la zona de esquí de Laax. Además de la venta de entradas, WAG gana dinero con el transporte, los traslados, las escuelas de esquí, el alquiler de esquís, las tiendas y los edificios de apartamentos.
Weisse Arena Hospitality AG, filial del grupo, aporta un tercio de la facturación principal de 91,1 millones de francos. Los ferrocarriles de montaña representan el 44 por ciento: por lo tanto, Laax ya está al nivel de Vail Resorts en términos de diversificación.
La oficina de prensa de WAG escribe que el grupo se orienta conscientemente hacia el sistema turístico americano. Porque le permitiría ofrecer a los huéspedes todo de un solo proveedor y así lograr una calidad de servicio constante en todos los niveles.
Las suscripciones suizas son más caras y ofrecen menos
Pero cuando se trata de suscripciones, Laax todavía está muy lejos de ser un Epic Pass. Al igual que los estadounidenses, la zona de esquí está integrada en un sistema de suscripción: la Top Card, que cubre las zonas de Davos/Klosters, Arosa/Lenzerheide y Laax, cuesta 1.550 francos, mucho más que la Epic Pass y ofrece menos.
Los miembros de OSVS también están integrados en un sistema de negociación colectiva. Esto se llama Meilenweiss. Hay estaciones de esquí de Suiza, Alemania, Austria y el Principado de Liechtenstein. Al igual que la Top Card, la suscripción anticipada cuesta 1.079 francos, más que el Epic Pass. Al igual que con la Top Card, las empresas de ferrocarriles de montaña implicadas tienen que negociar quién se queda con qué parte del pastel.
Sin embargo, con el Epic Pass, todas las áreas de esquí pertenecen a Vail Resorts y todo el dinero fluye hacia la empresa. Una zona de esquí adicional en la red no resta ingresos, sólo hace que el Epic Pass sea más atractivo.
¿Oportunidad para los más pequeños?
A Stefan Schmid no le preocupa que Vail Resorts entre en Europa. El director de turismo y alcalde de Vals ve futuro para las pequeñas zonas de esquí. Dice: «En el futuro podremos sumar puntos con nuestro pequeño tamaño y las pistas con poca gente».
En Vals el billete de un día cuesta 33 francos, los niños menores de 16 años viajan gratis. Estos son precios diferentes a los de Laax. El pase de un día cuesta más de 90 francos entre Navidad y Año Nuevo.
En Vail Resorts, sin embargo, puede ser mucho más caro: el hecho de que la empresa confíe en el Epic Pass se refleja en los elevados precios de los billetes de un día: a 250 dólares en Beaver Creek en las horas punta, claramente se están dejando atrás las estaciones de esquí suizas. . La ventaja para los titulares de un pase es que las pistas no están abarrotadas.