Doc Holliday era un personaje enigmático. A pesar de sus formas estridentes como jugador y bebedor conocido, en «Doc Holliday: The Life and Legend», el autor Gary L. Roberts señala que Holliday fue criado como un «caballero sureño» en Georgia. Después de convertirse en dentista, se mudó al oeste, donde se hizo amigo del legendario representante de la ley Wyatt Earp. Desarrolló tuberculosis a una edad temprana, lo que lo llevó al clima seco de Arizona.
Kilmer usó esto como punto de partida para desarrollar el personaje de Holliday. «La columna vertebral principal comienza con el hecho de que el aristócrata sureño y todo su mundo habían explotado y desaparecido para siempre como si nunca hubieran existido», dijo Kilmer en una entrevista de 2017 con Deadline.
Más allá de eso, Kilmer tenía lo que consideraba un arma secreta en su arsenal actoral. Kilmer dijo:
«Empecé con mi arma secreta, el entrenador de habla y dialecto Tim Monich, que trabaja con las mejores personas del mundo, las 24 horas del día, los 7 días de la semana desde hace 30 años. Le dije que necesitaba un dialecto que ya no existía y en cuestión de días, había Había una cinta en mi puerta de un verdadero aristócrata sureño que hablaba tan despacio y con precisión sobre el teatro que había restaurado».
Kilmer tomó lo que había en esa cinta y lo usó para dar forma al personaje completo de Doc Holliday.