La órbita terrestre baja está plagada de satélites difuntos que flotan sin propósito. Una empresa japonesa está desarrollando un satélite capaz de acechar a esos satélites muertos, capturarlos y liberarlos hacia un reingreso ardiente a través de la atmósfera de la Tierra, poniendo así fin a su miseria.
Astroscale, con sede en Tokio, lanzó un video detallando su misión End of Life Services, diseñada para capturar y sacar de órbita satélites dados de baja como una forma de aliviar la congestión espacial.
Más de 27.000 piezas de desechos orbitales están siendo actualmente rastreado por la Red de Vigilancia Espacial global del Departamento de Defensa, con muchas piezas más pequeñas también flotando sin ser detectadas. A medida que se envían más naves espaciales a la órbita terrestre, la tema de la basura espacial solo empeorará con el tiempo.
Astroscale de Japón quiere ofrecer una solución, el primer servicio de desorbitación comercial de alquiler. Como se muestra en el video, el satélite de Astroscale está diseñado para acercarse sigilosamente a la nave espacial desaparecida y, después de inspeccionarla, igualar su velocidad de caída para alinearse y acoplarse con ella. Una vez acoplada, Astroscale bajará la órbita de la nave usando sus propulsores antes de liberarla en una trayectoria hacia Atmósfera terrestre. La nave espacial fuera de servicio luego se quemará en la atmósfera de la Tierra, poniendo fin a su período en órbita.
En 2021, Astroescala demostrado que su satélite puede acoplarse a una placa de acoplamiento a través de una prueba de captura y liberación en baja órbita terrestre. “Este ha sido un primer paso fantástico para validar todas las tecnologías clave para operaciones de encuentro y proximidad y captura en el espacio”, dijo Nobu Okada, fundador y director ejecutivo de Astroscale, en el comunicado de la compañía.
Está previsto que la empresa envíe su primer satélite a la órbita terrestre baja en algún momento de 2025, donde se probará en un satélite OneWeb equipado con una placa de acoplamiento magnética.
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