Al menos dos personas en Nuevo México han muerto a causa de una forma rara pero peligrosa de infección por hantavirus en lo que va de 2023, informaron funcionarios de salud locales esta semana. Otros cuatro residentes han sido hospitalizados, aunque finalmente sobrevivieron. Estos virus se contraen principalmente a través de la exposición a roedores, incluida su orina, y normalmente no son contagiosos entre personas.
Hay docenas de especies conocidas de hantavirus, que se dividen ampliamente en las que se encuentran en el hemisferio occidental o en el oriental (hantavirus del «Nuevo Mundo» y del «Viejo Mundo»). La mayoría de estos son nativos de los roedores y no se cree que los enfermen. Pero algunos hantavirus puede cruzar e infectar a los humanos, causando potencialmente enfermedades potencialmente mortales.
Los hantavirus del Nuevo Mundo pueden causar una afección respiratoria grave conocida como síndrome pulmonar por hantavirus o HPS (los hantavirus del Viejo Mundo tienen más probabilidades de causar una afección llamada fiebre hemorrágica con síndrome renal, con síntomas similares a la infección por ébola). No existen tratamientos específicos para el HPS y su tasa de mortalidad en los EE. UU. es de alrededor del 35%.
El miércoles, el Departamento de Salud de Nuevo México reportado que seis residentes han sido diagnosticados con HPS hasta la fecha en 2023. Dos han muerto, mientras que cuatro terminaron en el hospital necesitando oxígeno o cuidados intensivos para sobrevivir a su terrible experiencia. El recuento actual está por encima del promedio histórico visto en el estado, y Nuevo México generalmente informa de tres a cuatro casos al año.
Los hantavirus a veces pueden transmitirse a través de mordeduras de roedores. Pero con más frecuencia, se contrae al respirar partículas frescas de heces y orina que se han levantado en el aire o al tocar directamente sus excrementos/orina. Solo se ha demostrado que una especie de hantavirus, el virus de los Andes, se transmite de persona a persona, pero este virus se encuentra con mayor frecuencia en América del Sur. El principal portador del hantavirus en Nuevo México es el ratón venado, y el germen más común detrás de los casos humanos en los EE. UU. se llama virus Sin Nombre.
Los primeros casos conocidos de HPS en los EE. UU. se descubrieron a principios de la década de 1990. Y aunque los roedores que transmiten hantavirus potencialmente peligrosos se han encontrado en todo el país, las infecciones graves siguen siendo muy raras. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se han registrado alrededor de 850 casos de enfermedad por hantavirus en los EE. UU. documentado entre 1993 y 2021, incluidos algunos casos no HPS.
Aún así, estas infecciones son más comunes en los estados del suroeste como Nuevo México, que fue uno de los cuatro estados donde ocurrieron los primeros brotes conocidos de HPS. Y las personas en estas áreas pueden tomar precauciones para evitar el riesgo de contraer hantavirus, dicen los funcionarios de salud.
“Todos en Nuevo México deben aprender sobre las infecciones por hantavirus y tomar las medidas necesarias para minimizar las posibles exposiciones”, dijo Chad Smelser, epidemiólogo adjunto del estado, en un comunicado emitido por el Departamento de Salud de Nuevo México. “La clave para prevenir infecciones es evitar la exposición a roedores y sus nidos”.
Estos pasos incluyen sellar las casas para evitar infestaciones de roedores, deshacerse de la basura cercana o montones de chatarra que puedan atraer a los roedores a acampar, ventilar los edificios o vehículos que no han sido visitados por un tiempo y remojar los nidos y excrementos de roedores descubiertos. con desinfectante antes de intentar limpiarlos.