Ayer a las 7:33 pm hora del este, Sam Bankman-Fried, fundador del criptoexchange FTX en quiebra, fue declarado culpable de siete cargos de fraude y conspiración. La industria de la criptografía exhaló.
El veredicto fue un «gran alivio», dice la analista de mercado Noelle Acheson, ex miembro de la correduría de criptomonedas Genesis. El fraude en FTX, que sacudió el mundo de las criptomonedas en noviembre pasado, ha «manchado injustamente» al resto de la industria, argumenta, tanto a los ojos de los reguladores como de los principales inversores. Pero la condena de Bankman-Fried contribuirá en gran medida a “cerrar el libro” de este episodio poco halagador, afirma.
Aunque la condena tendrá poca relación con la cantidad de fondos recuperados en el proceso de quiebra de FTX, el ambiente tras el veredicto es igualmente de celebración entre aquellos cuyo dinero fue malversado por Bankman-Fried. «Estoy encantado», dice Pat Rabbitte, anteriormente cliente de FTX. «El sistema de justicia estadounidense ha funcionado».
El juez que presidió el caso, Lewis Kaplan, sentenciará a Bankman-Fried en una audiencia el 28 de marzo. Una sentencia de prisión suficientemente larga, dice Rabbitte, “puede ayudar al próximo aspirante a SBF a pensar dos veces”. En Telegram, donde antiguos clientes de FTX se reúnen para discutir el progreso del procedimiento de quiebra, otros adoptaron un tono similar. «¡Tiempo de fiesta! Tira las llaves”, escribió una usuaria de Telegram, Krystal B, después de que se anunciara el veredicto. “Ahora enciérrenlo durante al menos 30 años”, escribió otro, Jia Yi.
Los pecados de Bankman-Fried y FTX, dice Patrick Hillmann, ex director de estrategia de Binance, el mayor intercambio de criptomonedas del mundo (que lucha contra cargos civiles en los EE. UU.), se habían utilizado como un «garrote» con el que vencer a otros en el industria. Pero esto fue un «fraude de base», dice Hillmann: Ya sea que Bankman-Fried hubiera estado ejecutando un «intercambio de criptomonedas o de tarjetas Pokémon», la irregularidad debería tratarse de la misma manera, argumenta.
En una declaración en respuesta al veredicto, Damian Williams, fiscal estadounidense para el Distrito Sur de Nueva York, pareció reivindicar lo que los incondicionales de las criptomonedas habían estado diciendo: Es posible que una personalidad de las criptomonedas haya estado en juicio, pero este era un caso de fraude de la vieja escuela. . «Sam Bankman-Fried perpetró uno de los mayores fraudes financieros en la historia de Estados Unidos: un plan multimillonario diseñado para convertirlo en el rey de las criptomonedas», dijo Williams. “Pero si bien la industria de las criptomonedas puede ser nueva y actores como Sam Bankman-Fried pueden ser nuevos, este tipo de corrupción es tan antigua como el tiempo. Este caso siempre ha sido sobre mentiras, trampas y robos, y no tenemos paciencia para ello”.
La duración de la deliberación al final de un juicio varía drásticamente de un caso a otro, y lleva de horas a días. En este caso, al jurado le llevó menos de cinco horas declarar culpable a Bankman-Fried de todos los cargos. La fiscalía había convencido al jurado de que Bankman-Fried, según la acusación presentada en su contra en diciembre pasado, había diseñado y supervisado un fraude multimillonario.
Si bien la condena de Bankman-Fried será vista por la mayoría en criptografía como «justicia hecha», dice Hillmann, la celebración incondicional es prematura porque las condiciones que permitieron al fundador de FTX establecerse como el último niño prodigio permanecen sin cambios. En el lapso de tres años, Bankman-Fried pudo llevar un negocio fraudulento a una valoración de 32 mil millones de dólares. Cortejó a reguladores, políticos y capitalistas de riesgo. Confraternizó con estrellas del deporte y supermodelos. Desarmó a los periodistas con su camiseta, pantalones cortos y zapatillas de papá característicos. Él es el «próximo Warren Buffet», cantaban, el «Michael Jordan de las criptomonedas».
Siempre y cuando empresarios como Bankman-Fried (y la fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes, y el estafador Ponzi, Bernie Madoff antes que él), puedan «comprar un pase rápido hacia el tipo de estima que les tenían algunas de las entidades más poderosas del país». ”, afirma Hillmann, todavía hay motivos de preocupación. Las personas que se suponía que debían estar atentas a las señales de advertencia en FTX estaban, dice, «en el mejor de los casos, dormían al volante y, en el peor, potenciaban sus actividades». Con toda probabilidad, dice, “habrá otro Sam Bankman-Fried”.