Aurich Lawson | imágenes falsas
Los jugadores, y la industria de los juegos en general, pueden estar demasiado concentrados en lo que sigue. Los éxitos de taquilla recién lanzados pueden desvanecerse de la conciencia pública en cuestión de días, mientras que la «próxima generación» de hardware de consola o una secuela muy esperada que lleva años en desarrollo pueden dominar los titulares.
En ese tipo de entorno, puede ser útil revisar las principales tendencias que dan forma a la industria durante un período de más de unos pocos días. Mirando hacia atrás en las grandes noticias de juegos de 2022, surgen algunas historias claras.
Los grandes editores de juegos se vuelven aún más grandes
Si hay una tendencia que definió el negocio de los juegos en 2022, fue que las empresas gigantes se adquirieron entre sí para volverse aún más gigantes. Este fue el año en que los principales conglomerados gastaron una gran cantidad de dinero para llenar los agujeros en sus carteras, como Sony, que gastó $ 3.6 mil millones para Destino fabricante Bungie; Take-Two gasta $12.7 mil millones para Granja fabricante Zynga; o el Grupo Embracer recogiendo partes de Square Enix, Limited Run Games y más.
Pero una fusión propuesta se destacó por encima de todas; la propuesta de matrimonio de 68.700 millones de dólares que Microsoft ofreció a Activision Blizzard en enero. El movimiento podría verse como una oportunidad para Microsoft, ya que el valor de mercado de Activision cayó bastante en medio de los numerosos escándalos e investigaciones de acoso y discriminación de 2021. También es una adquisición que podría ofrecer al asediado CEO de Activision, Bobby Kotick, un paracaídas dorado para escapar de la agitación.
La mayor preocupación para los jugadores después del anuncio era si las franquicias de Activision como Obligaciones aún estaría permitido en PlayStation y otras plataformas que no sean de Microsoft. Microsoft ha tratado de calmar esas preocupaciones con una serie de promesas cada vez más fervientes de que no quiere limitar los juegos de Activision a la Xbox.
Esas garantías hasta ahora no han sido suficientes para Sony o para los reguladores antimonopolio que ahora parecen estar preparados para poner en serio peligro la fusión propuesta. Después de la insistencia de los senadores estadounidenses, la Comisión Federal de Comercio presentó oficialmente una demanda para bloquear la fusión, citando preocupaciones antimonopolio. Los reguladores del Reino Unido y la UE también se encuentran en medio de investigaciones serias que podrían conducir a intentos similares para detener la fusión.
A pesar de todo el drama, los mercados actualmente parecen relativamente seguros de que el acuerdo se llevará a cabo.
El año de los portátiles raros
Sam Machkovech
Durante décadas, los juegos portátiles han estado dominados por una sola empresa: Nintendo. Después de la muerte de la PlayStation Vita de Sony, durante años nadie se ha molestado en lanzar hardware de juegos portátil para desafiar al Switch de Nintendo o los populares dispositivos de juegos móviles en los bolsillos de todos.
2022 fue el año en que esto comenzó a cambiar a lo grande, ya que varias empresas impulsaron algunos portátiles para juegos decididamente fuera de lugar. Comenzó con el Analogue Pocket, que técnicamente se lanzó a fines de 2021, pero comenzó a enviarse en grandes cantidades a clientes de pedidos anticipados este año. Fuera de la caja, el sólido diseño industrial y la pantalla de gama alta del Pocket lo hacen ideal para reproducir miles de cartuchos de las líneas clásicas de Game Boy y Game Boy Advance de Nintendo. Pero fue la introducción de nuevos núcleos de emulación este año lo que realmente convirtió a este dispositivo FPGA en una herramienta imprescindible para los jugadores retro.
Este fue también el año en que Valve entró en el hardware portátil. Steam Deck ha estado en la parte superior o cerca de la parte superior de las listas de ventas de Steam desde su lanzamiento, incluso cuando la escasez inicial de suministros ha dado paso a una mayor disponibilidad. El hardware tiene algunas limitaciones: calidad de pantalla, duración de la batería, gran volumen y compatibilidad con Anti-Cheat entre ellas. Aún así, el dispositivo basado en Linux ha demostrado ser «lo suficientemente bueno» para poner miles de títulos «Deck Verified» o «Deck Playable» en las manos de los jugadores de PC. No es de extrañar que Valve ya esté hablando de un seguimiento. En el otro extremo del espectro del mercado masivo, el peculiar y retrasado Playdate usó 2022 para demostrar que los juegos portátiles pueden ser lindos, alegres y divertidos. El portátil de color amarillo brillante ni siquiera tiene luz de fondo o una pantalla a color, pero tiene un controlador de manivela novedoso en su costado y una amplia variedad de ingeniosos juegos independientes impulsados por una sólida comunidad de homebrew.
Este año también vio a un par de compañías lanzar hardware portátil dedicado enfocado en el mercado de juegos de transmisión. G Cloud de Logitech y Edge 5G de Razer emparejan controles genéricos de doble stick junto con un dispositivo Android genérico con tecnología Qualcomm, lo que permite un fácil acceso a varios servicios de transmisión y emuladores clásicos. Es demasiado pronto para decir si estos dispositivos encontrarán un mercado significativo que no sea atendido por los accesorios de controladores de teléfonos inteligentes existentes. Independientemente, su mera existencia ayuda a consolidar el hecho de que los juegos portátiles en 2022 ya no son solo para Nintendo.
¿NFT? Los jugadores dicen «No jodidas gracias»
A medida que comenzó 2022, gran parte de la industria de los juegos parecía dispuesta a apostar por los NFT y su promesa de coleccionables digitales «únicos» y vendibles, ya sea como artículos en el juego o cromos glorificados. Impulsadas por historias como la puesta en marcha de Peter Molyneux que recaudó $ 54 millones en ventas de NFT en una sola semana, compañías como Square Enix, Konami y GameStop fueron solo algunos de los nombres más importantes que adelantaron sus grandes planes de NFT a principios de año. Y aunque empresas como Sega desconfiaban públicamente, Ubisoft defendía activamente el programa NFT en el juego que lanzó en 2021.
Sin embargo, a medida que avanzaba el año, la rosa NFT comenzó a florecer a lo grande. axie infinito—una vez presentado como el principal ejemplo de un juego exitoso de «jugar para ganar»— vio su economía casi colapsar antes de que un importante hackeo de criptos acabara con la confianza restante que quedaba en el juego o sus tokens criptográficos. El mercado NFT de GameStop finalmente se lanzó a unas ventas lentas que se hicieron aún más lentas a medida que pasaba el tiempo, aunque resultó ser una bendición para los estafadores que vendían juegos sin licencia. Mientras tanto, Ubisoft detuvo recatadamente sus propias ventas de NFT y luego trató de fingir que nunca estuvo tan interesado en el espacio. Las fallas de alto perfil como estas, y un colapso más amplio en los precios de las criptomonedas y NFT en general, llevaron a un cambio masivo de ambiente de NFT entre muchas compañías de juegos. Juegos de víspera en línea a Minecraft a Grand Theft Auto rechazó explícitamente el uso de NFT, al menos en parte porque ya habían construido economías en el juego altamente lucrativas sin la tecnología blockchain. La Asociación Internacional de Desarrolladores de Juegos dijo que tomaría una «postura más fuerte» sobre la ética de las NFT. Y Sony pareció hacer todo lo posible para notar que su nueva línea de coleccionables digitales de PlayStation no usaba criptografía o blockchain de ninguna manera.
Los juegos NFT todavía tienen muchos defensores, y todavía habrá inversores dispuestos a realizar grandes apuestas monetarias en el espacio aún no probado en 2023. Pero a medida que concluye el año, hay cada vez menos personas que parecen confiar públicamente en que los juegos basados en blockchain artículos impulsarán la «próxima gran cosa» en la industria.