Nichelle Nichols, mejor conocida como la oficial de comunicaciones, la teniente Nyota Uhura de la nave estelar. Empresamurió el 30 de julio. Tenía 89 años. Sus innovadoras actuaciones en Star Trekcorrespondiente al movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos, ayudó a establecer el primer estándar para la diversidad y la inclusión en el entretenimiento de la pantalla principal.
Como Uhura, Nichols fue una presencia central durante Star TrekLa emisión original de NBC de 1966 a 1969. Hasta ese momento, a las actrices negras se les asignaban en gran medida papeles serviles o auxiliares en la televisión y el teatro. Pero Nichols, que irradiaba profesionalismo y atractivo sexual al estilo mod de la década de 1960 desde su silla en el puente del Enterprise, abrió un canal en Hollywood para estrellas como Diahann Carroll, Cicely Tyson y Pam Grier.
Nacida como Grace Dell Nichols el 28 de diciembre de 1932 en Robbins, un suburbio de Chicago, Illinois, modeló y protagonizó varias obras de teatro durante sus 20 y 30 años, incluida la de James Baldwin. Blues para el señor Charlieantes de su avance en Star Trek.
A pesar de su éxito en Star TrekEn la primera temporada, Nichols se sintió llamada a Broadway y presentó su renuncia al creador del programa, Gene Roddenberry, después de recibir varias ofertas para papeles importantes en el escenario. El fin de semana siguiente, fue una invitada célebre en un banquete de la NAACP, donde conoció al reverendo Dr. Martin Luther King, Jr.
«Como una cuestión de hecho, [Star Trek] es el único programa que mi esposa Coretta y yo permitiremos que nuestros niños pequeños se queden despiertos y lo vean, porque ya pasó su hora de acostarse”, dijo King, según el recuerdo de Nichols para la Fundación de la Academia de Televisión.
“Y tuve el coraje de decir: ‘Realmente voy a extrañar a mis compañeros de reparto’, y él dijo: ‘¿Qué quieres decir?’ Dije: ‘Me voy Star Trek‘, y él dijo: ‘No puedes’. […] Él dijo: ‘Por primera vez en televisión, seremos vistos como debemos ser vistos, todos los días’”.
Nichols retiró su renuncia y continuó con la serie, que culminó con su papel en el episodio 10 de la temporada 3, «Los hijastros de Platón», donde compartió un beso con William Shatner, el primer romance interracial representado en la televisión estadounidense. La escena se produjo un año después de una decisión de la Corte Suprema que anuló las leyes de los estados del sur contra el matrimonio entre razas.
Aunque la primera ejecución de la serie se canceló en 1969, Nichols siguió siendo un personaje singularmente identificable. Star Trek figura en las próximas décadas. Ella es, junto con Shatner, Leonard Nimoy, DeForest Kelley, James Doohan, George Takei y Walter Koenig, uno de los siete oficiales al mando del Enterprise desde su misión original de tres años en la década de 1960 hasta seis apariciones en películas desde 1979 hasta 1991.
En la Tierra, Nichols fue embajadora de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio a partir de 1977, específicamente para abogar por la capacitación y asignación de mujeres y candidatas de minorías para funciones de vuelos espaciales. En 2012, la NASA le dio crédito a Nichols por inspirar las carreras de Sally Ride (la primera mujer estadounidense en el espacio) y sus compañeros astronautas Ronald McNair, Frederick Gregory y Judith Resnik.